Керченское сражение. От Крыма до Рима

—    Того быть не может. Будучи в Херсоне, слыхал самолично от греков, прибывших из Цареграда, эскад­ра турецкая в Буюк-Дере на рейде в великом расстрой­стве. Недостача у них на судах матросов, да и те, кото­рые есть, многия болезны. Почитаю, пикеты армей­ские напутали. Быть может, транспорта какие или ше­беки дознают наши намерения. Одначе ты распорядись командующим всем быть настороже, привесть суда в наибольшую готовность. На ночь выставь на внешнем рейде дозор в два баркаса, чуть что, давать ружейный сигнал.

Спустя два дня в Севастополь пришло одномачтовое греческое судно. Его шкипера Яни Петро допрашивал Ушаков.

—    С острова Халки мы, что в Мраморном море. За­грузились в Константинополе фруктами: лимонами, апельсинами, изюмом, каштанами, финиками; мылом турецким и разными табаками, краской хна. Намере­вались в Тавриду плыть, но слух распустили, что торго­вать будем в Анатолии. Турки всех подряд ныне хвата­ют и в армию насильно берут и в моряки. Нехватка у них великая в людях. С нами посадили турка для со­провождения. Но как миновали пролив, мы его на берег высадили. Два дня ждали ветра попутного.

—    Что слышал в Константинополе про войну с на­ми? — спросил Ушаков.

—    Всюду говорят о войне, а о мире ничего не слышно. Сказывали, будто султан сам хотел вести армию против русских, но его отговорил великий визирь.

—   Флот ихний видел? Какие корабли и сколько?

—   Флот будто весь килеван, исправен и вооружен. Линейные корабли числом более десятка в бухте, в Терсане. Напротив Буюк-Дере на якорях штук десять ко­раблей меньших, дубель-шлюпок и кирлангичей с дю­жину наберется. При нас в проливы ни одно судно воен­ное не выходило через пролив в море. Но слыхали, со­бираются с войском к Анапе.

Ушаков облегченно откинулся на спинку кресла. «Слава Богу, эскадра капудан-паши до сих в Золотом Роге».

— Добро. Отведи свое судно на рейд. Выдержи ка­рантин, запрошу тебе разрешение на торговлю.

Шкипер, пятясь задом к двери, кланяясь, удалился.

О всем слышанном от шкипера и других греков из команды судна Ушаков подробно сообщил Потемкину.

Солнце над Севастополем день ото дня удлиняло свой путь. Его красно-медные блики все дольше задер­живались в вечернюю пору у выхода из Севастополь­ской гавани. Почти каждый вечер на флагманский ко­рабль «Александр Невский» шлюпки доставляли ра­портички командиров о проделанных за день работах и готовности к выходу в море. И каждый день Ушаков досадовал. Экипажи старались отменно, но не хватало предметов корабельного имущества, канатов, тросов разных размеров, кабельтовых и перлиней. Ушаков слал письма в канцелярию Потемкина, в Херсон, Афа­насьеву. Все упиралось в нехватку денег. Некоторые работы требовали мастеровых, флагман просил Потем­кина направить Афанасьева с людьми.

Близилось время начинать поиск у южных берегов моря. Ушаков доложил князю о выработке новых сиг­налов для взаимной связи и оповещения как днем, так и ночью. Перечень сигналов сообщил секретной почтой генерал-майору де Рибасу, командующему гребной флотилией в Лимане и всем армейским начальникам по всему побережью от Очакова до Таганрога. Прежде на флоте такой стройной системы оповещения не суще­ствовало.

В середине мая Ушаков, накануне набеговой опера­ции к берегам Анатолии, собрал командиров.

— Днями отправляюсь с эскадрой к берегам турец­ким. Флаг держать буду на «Александре Невском». Со мной следуют под вымпелами «Апостол Андрей» и «ГеоргийПобедоносец», фрегаты «Святой Иероним», «Амвросий Медиоланский», «Иоанн Воинственник»,

«Нестор Преподобный», а также судно репетичное и одиннадцать судов крейсерских. О всем соответству­ющие командующие ордерами извещены.

Ушаков подошел к развешанной на переборке карте:

— Первый набег на Синоп, другой на Самсун. Спу­скаться строем по моим сигналам. За меня остается в Севастополе бригадир Голенкин.

Отпустив командиров, Ушаков задержал Голенкина:

— Мы отойдем, выводи на внешний рейд эскадру кораблей, кои в полной готовности. Всякое может слу­читься. Ежели турецкая эскадра объявится, дам тебе знать, поспешай на подмогу. Быть может, капудан-паша замыслит сюда наведаться, встречай достойно.

15 мая эскадра для набега стояла в готовности на внешнем рейде. Сильный встречный ветер и шторм за­держали поход. На следующий день ветер поутих, море понемногу успокаивалось. Флагман поднял сигнал: «С якорей сниматься. Построиться в две кильватерные колонны. На румбе держать зюйд».

На пути к Синопу, по сигналу флагмана, каждый День на всех судах проводились ружейные и пушечные Учения. Флаг-офицер Данилов скрупулезно, как поло­жено, от имени флагмана, делал записи в «Журнале ве­денного при флагманских делах».