Керченское сражение. От Крыма до Рима

—   Государю нашему и великому князю всея Ру­си, — монотонно начал думный дьяк, читая донесение с дальних южных рубежей. Атаман сообщал, что ту­рецкий султан задумал со своим яя псалом, крымским ханом, совершить очередной набег на донские земли. О злых умыслах турецких проведали донцы. На каза­чьем Кругу, общем сходе казаков, порешили едино­душно в этот раз спуску туркам не давать. Не мешкая, казаки собрались и выступили в поход с твердым наме­рением изгнать янычар с донского устья.

Летом 1637 года казаки осадили главную крепость турок, Азов. Турки не ожидали нападения, но бились насмерть. Казаки одолели и штурмом взяли турецкую твердыню. Отныне войскам султана и крымским тата­рам отрезан путь для набегов на донские земли, а Русь впервые вышла к южным морским рубежам…

—    Што желают атаманы? — вяло спросил царь.

—    Холопы твои, государь великий, просят принять новые земли у моря Азовского под свою руку. Царь скосил глаза на стоявшего справа боярина.

—    Азов-то далече, государь, нам он ни к чему, одначе ежели просят, то можно. Токмо забот бы не бы­ло, — рассудил боярин, — пущай пользуют.

—    Отпиши о том атаманам, — отпуская дьяка, рас­порядился царь.

Три года казаки сторожили крепость, выходили на челнах в море, промышляли рыбу, отгоняли крымских татар. Но султан за морем и не помышлял оставлять Азов в руках «неверных». Сначала послал к царю свое­го посла, хотел вернуть крепость. Казаки перехватили турецкого гонца, лишили жизни самого посланца сул­тана и всю его свиту.

Ранней весной 1641 года в бухте Золотой Рог, на ту­рецкой эскадре, флагман, капудан-паша, собрал капи­танов. Держал перед ними речь:

— Моря Черное и Азовское испокон веков были вотчиной высокочтимого султана нашего. Неверные, звери лютые, казаки донские да волжские, третий год, как отняли разбоем у высокочтимого султана Ибраги­ма Азов-город. Напали на нас гяуры подобно волкам го­лодным.

Капудан-паша вошел в раж. Глаза его сверкали. Раздув ноздри, он тяжело дышал, изрыгая проклятия, обращенные к невидимым врагам. Потом он вдруг за­молчал и преобразился. Положив руку на эфес болтав­шейся сбоку сабли, капудан-паша успокоился, голос его чеканил угрозы.

— Солнце теперь согревает войну неверным. Скоро наш могучий флот двинется с войсками к славному и красному Азов-городу. Мы покараем этих шакалов и вернем исконные моря и земли нашему царству. Да покарает Аллах гяуров!

По своей необразованности капудан-паша не ведал, что всего два-три столетия тому назад на берегах морей Азовского и Русского, как тогда называлось Черное мо­ре, властвовали русичи. Так же как и в Крыму, на бере­гах Корсуни у Херсонеса. Да и на берегах бухты Золо­той Рог стоял славный город Константинополь, кото­рый русичи окрестили Царьградом. А царствовали в нем византийские императоры-христиане, пока не­сметные полчища янычар, подобно саранче, не заду­шили его черной тучей…