Керченское сражение. От Крыма до Рима

—    Нет, почему же, оный с князем Потемкиным прошлой осенью гостили мимолетно на «Штандарте», в мою бытность там.

—    Тем лучше, — продолжал Козлянинов, — дюкеса сия всю Европу проскакала, дабы помиловаться с ним. Но нынче ей не повезло. Гарновский где-то в Новороссии с князем Потемкиным, то ли в Яссах. Обжи­вают земли приобретенные. Государыня ей тоже в при­еме отказала по какой-то немилости, нынче не ко двору пришлась и укатила восвояси.

—    Бог с ней, с дюкесой, Тимофей Гаврилович, не завидую я ей, порхает будто мотылек. — Как-то рав­нодушно, без тени неприязни произнес Ушаков, и в го­лосе его даже проскользнули нотки сочувст­вия. — Каждый человек питает надежду отыскать луч­шую долю в своей бренной жизни. Наиглавное, на мой взгляд, не прожить бы впустую на этом свете. А что эта дюкеса или, как там ее, графиня? Родину покинула в посрамлении, к Франции вроде бы не пристала, ски­тается по Европе ради беспутства. Что после себя оста­вит? Разве что мошну, бесчестьем нажитую?

Глава V

КАПИТАН ПОУЧАЕТ АДМИРАЛОВ

Близость к верховной власти державы частенько чревата неожиданными поворотами в судьбах людей, ри­скнувших соприкоснуться с ней интимно. Екатерина II никогда не скрывала от близкого окружения, что бра­вые гвардейцы братья Орловы являлись главными дей­ствующими лицами и исполнителями заговора 28 июля 1762 года. Заводилой и верховодом среди них был гру­боватый верзила Алексей. Высокий, статный красавец, второй по старшинству из братьев, Григорий за три года до переворота уже «состоял» фаворитом у великой кня­гини. Екатерина впоследствии несколько преувеличи­вала, когда говорила, что «его страсть ко мне ни для ко­го не была секретом». Так или иначе, но незадолго до переворота, на Пасху 1762 года, от их связи на свет по­явился мальчик, которого назвали Алексеем, в честь любимого брата Григория. Младенца отдали на воспи­тание обер-камердинеру великой княгини Василию Шкурину. Мальчик, Алексей Григорьевич, в будущем стал графом, родоначальником рода Бобринских.

В день коронации на братьев Орловых пролился «золотой дождь» — поместья, крепостные крестьяне, деньги, ордена, графские титулы.

Граф Григорий Орлов надолго стал первым вельмо­жей, его кресло стояло рядом с троном императрицы. Со временем, имея дюжину разных титулов, Григорий начал влиять на внешнюю политику державы. Первым замыслил послать русскую эскадру в Средиземное мо­ре, Чесма прославила его брата Алексея. Он же горячо отстаивал поход на Константинополь во время войны с турками, выступал ярым противником раздела Поль­ши и здесь споткнулся, назвав сторонников раздела из­менниками.

После срыва мирных переговоров с турками, на бла­гоприятный исход которых рассчитывала Екатерина II, Григорий поспешил в столицу. На пути, в предместьях Петербурга, дорогу ему преградил полицмейстер, ба­рон Корф.

— Ее величество не может принять вас в Петербур­ге. Велено вам отправиться в Царское Село.

Довольно продолжительный «союз» сердец бравого генерал-фельдцейхмейстера и императрицы на этом за­кончился.

Но любвеобильная императрица, как и прежде, не скучала. В ее покоях обосновался очередной любов­ник, правда ненадолго. Им стал безвестный ранее, слу­чайно назначенный в Царское Село начальником кара­ула поручик Васильчиков. В ту пору в альковах импе­ратрицы все чаще появлялся моложавый генерал-по­ручик Григорий Потемкин, отозванный из армии. Ле­том 1775 года на торжествах в Москве, по случаю мира с Турцией, подле трона императрицы красовался гене­рал-адъютант, вице-президент Военной коллегии и разных орденов кавалер Григорий Потемкин. Он-то надолго обрел расположение и доверие императрицы, до конца своих дней. Довольно много вольного и даже непристойного позволял себе новоявленный фаворит с людьми светского общества, невзирая на чины и зва­ния. Все сходило с рук Гришеньке. Но, исполняя пору­чения императрицы, горел в деле. В отличие от своего тезки, Орлова, обладал несомненно талантом предвиде­ния и отменного администратора.