Кесарь

Тушинский полковник шагнул навстречу ко мне, вскинув шамшир — и наши клинки скрестились. Шаг вперед, еще удар! Я блокировал первую атаку — и тут же перевел верхний блок во встречный выпад, отбитый разбойником; мой кылыч оказался внизу. Развернув кисть к к себе, я полоснул саблей снизу-вверх, целя в выставленную вперед ногу — а вот мой противник рубанул по классике, сверху-вниз, по диагонали… Удар! Я аж присел, отступил назад, оглушенный тяжестью рухнувшего сверху клинка — Лисовский действительно умеет рубиться! Но бургиньот выдержал, хоть кожаные ремни пребольно впились в подбородок; еще один удар, полетевший мне в шею, едва успеваю блокировать плоскостью клинка, сделав второй шаг назад…

Пан Юзеф замер, тяжело дыша, смахнул с бровей набежавший пот. Воины с обеих сторон окружили нас, не спеша вступать в схватку; казаки спешно перезаряжают мушкеты, а по лестнице наверх поднимается все больше стрельцов…

— Ну что, рейтар, не по зубам оказался полковник Лисовский?!

Тянет время, устал. Ну еще бы…

— Вор и лживый тать «лисовчик» уже мертв; последним ударом я рассек тебе бедренную артерию — важную жилу. Ты истечешь кровью за несколько десятков секунд… Короче очень быстро. Смотри — у тебя вся штанина кровью пропиталась.

Я спокоен — потому что Лисовский действительно уже мертв, спасибо «Орлу» за науку! Хотя Юзеф и не поверит в это, пока не потеряет сознание. Ему бы жгут… Но вряд ли кто из казаков способен грамотно его наложить — а если и способен, время, как я думаю, уже упущено…

Вот! Вот этого момента я ждал всю ночь! Резко побелевшее лицо разбойника исказила гримаса животного ужаса; развернувшись, тот с криком ринулся назад:

— Задержать!!!

Но одновременно с тем позади раздался рев Жеребцова:

— Фон Ронин, пригнись!!!

Я инстинктивно упал, слыша, как падают позади Тапани и уцелевшие рейтары; мгновением спустя от лестницы грянул ответный залп! И тут же стрельцы ринулись в атаку с оглушительным ревом:

— Бе-е-е-ей!!!

…Не сразу я поднялся, чувствуя нарастающую боль в бицепсе правой руке. Лисовский дотянулся? Или ранее пропустил удар, а после просто не чувствовал глубокого пореза, увлеченный схваткой?! Кровь идет густым потоком, но не толчками — венозная… Нужна давящая повязка и антисептик, и по-хорошему проверить, есть ли в ране куски ткани, чтобы не воспалялась…

Обеспокоенный Тапани помог встать, подойти к окну, чтобы я дышал свежим ночным воздухом. Обеспокоенный финн тотчас принялся меня перевязывать — благо, что отрезы прокипяченной ткани в моем отряде носит каждый ратник… А сам я обратил взгляд в сторону южных врат, откуда уже летят, весело гикая, и наводя на воров ужас, русские рейтары! Целый полк, мое детище…

Глава 18

Михаил Васильеич глубоко вдохнул свежий, морозный воздух, подставив лицо мягко падающим с неба, пока еще редким снежинкам. Тихо так… Тихий, мягкий день сегодня подарил Господь людям — и даже как-то не по себе становится, когда думаешь, что именно в этот день придется проливать людскую кровь.

Очень много крови…

— Дерзай князь Михаил, и не устрашись! Бог тебе поможет…

Словно эхом повторил великий князь слова старца Иринарха затворника, чудотворца, передавшему ему свое благословение, просфору и честной крест Господень. Сей крест Михаил сегодня повесил себе на шею — и теперь прижал его к губам, давя всякое волнение и страх, подспудно подтачивающий душевные силы кесаря…

Нет, сегодня нельзя бояться. Нельзя поддаваться порывам чувств — каких бы то ни было чувств: гневу, страху, жалости, раскаянию… В грядущей сече Михаилу Васильевичу предстоит хранить разум в спокойствие, руководствуясь лишь трезвым расчетом, а вот сердце придется укротить… Даже не допуская мыслей о смертях ратников, кому предстоит пасть в бою, не ярясь на противника, не поддаваясь азарту боя — да просто не ошибаясь. Ведь ошибками великого князя тотчас воспользуется многоопытный противник — гетман Жолкевский…

Последний уже выводит свое многочисленное воинство на поле перед Димитровым: крылатые гусары, панцерии, легкая шляхетская и казачья кавалерия, венгры и татары, даже собственные рейтары есть… Великий князь опасался, что вперед гетман двинет именной рейтар — и прочих татар да легких венгерских гусар, по большей части легко-стрелковую кавалерию. Но нет — против порядков московской рати ровными шеренгами строится тяжелая польская гусария… Вот кто бы мог подумать, да?!

Михаил Васильевич невольно усмехнулся, после чего подал знак рукой:

— Начинайте!