Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга II

– Можно попытаться это вычислить, – сказал Сарвил. – Как я уже сказал, моя миссия состоит в том, чтобы выяснить странное несовпадение судьбы, назначенной моему соседу акриту, – поклон, – с тем, что ему выпало на самом деле. Тот, кто послал меня, а именно чародей Астерий – был чрезвычайно встревожен этим обстоятельством…

– Астерий мёртв, – сказал Шухра, моргнув, но почти не шевельнув губами.

– О, нет, – сказала Ларисса. – Мы бы знали. Такую смерть невозможно скрыть – даже при большом желании.

– Совершенно верно, это известие может быть только ошибкой, – подтвердил Сарвил. – Астерий живёт в нескольких телах, и гибель одного-двух для него не потеря. Даже если погибло его старое тело…

– Совершенно верно, – кивнул головой ангел. – Гибель такого средоточия сил и мы не сумели бы не заметить. Нет, на западе сейчас внезапно меняется многое, но Астерий продолжает свои борения… Прошу вас, Сарвил, продолжайте.

– Здесь присутствует судьбодательница акрита, наша любезная хозяйка. Тот, кто послал меня, готов избавить её от нынешней скорбной участи – в обмен на обстоятельное объяснение произошедшего.

– Вот как… – Ларисса, кажется, растерялась. – Что, я смогла бы… уйти?

– Так сказал Астерий. Более того, я сам должен был бы сопроводить вас.

Ларисса посмотрела на Алексея. Взгляд её был как уголь в горне.

– Очень жаль, – сказала она подчёркнуто спокойно, и Алексей понимал, чего ей это спокойствие стоило. – Я действительно не знаю, в чём дело.

– Какую женщину потратили напрасно… – как бы про себя, но очень слышно произнес Сарвил. Алексей посмотрел на свою руку. Мизинец чуть дёрнулся. Спокойно. Ещё спокойнее. Это пока что разведка.

Вылазка это…

Не реагировать.

– Сегодня мы оживили Маленький Мир, – сказал ангел, глядя куда-то вверх. – Не нужно объяснять, что это такое? Некоторое время мы будем знать всё, что происходит под небом. Будем получать ответы на все вопросы, которые сумеем задать. Какую-то частицу этого знания ношу в себе я. Сейчас. Так вот, дорогой мой Сарвил…

– Вы знаете ответ?

– Нет. В том-то и дело, что не знаю. В том-то и дело. Похоже на то, что искомого вами ответа просто не существует.

– Так не может быть.

– Может – в одном случае. Если приговор судьбы был изменён.

– Так тоже не бывает.

– Почему же? Прецеденты известны.

– Да, но… это подразумевает вмешательство…

– Совершенно верно. Могущественного чародея. Не менее могущественного, чем сам Бог Создатель. Возможно даже, что и его самого. Или… – ангел многозначительно возвёл очи горе.

Некоторое время все молчали. Алексей чувствовал, как по бокам ползут капли пота.

– Действительно, – сказала Ларисса. – Уже давно кажется, что кто-то стоит за спиной. И смотрит.

– Нет, – сказал Сарвил. – Это будет слишком… обидно… Давайте попробуем ещё раз – без вмешательства посторонних… Итак, что я знаю? Любезный акрит по поручению чародея Домнина отправляется в Кузню, чтобы вернуть в мир спрятанную там кесаревну, которая, помимо всего прочего, ещё и посвящена Белому Льву. С большими усилиями он исполняет это поручение. Один из его помощников попадает в руки клевретов Астерия и несколько позже становится подменным телом чародея…

– Что?! – Алексей не совладал с голосом и поэтому почти крикнул. – Апостол?..

– Да. Извините… я не подумал, что это будет… что вы не знали. Извините ещё раз. Можно продолжать?

– Продолжайте…

Некоторое время он видел, как мертвец раскрывает рот, но не слышал ни слова.

Да что же это со мной, подумал он почти в панике. Я знаю, я сразу знал: Апостол попал в плен живым. Я знал и знаю, что Астерий делает с пленными. Вспомнить того же Гроздана Мильтиада… Почему же сейчас это меня так ударило?

Он закрыл глаза. Прошло несколько секунд. Открыл. Все смотрели на него.

– Твой друг? – спросила Ларисса.

– Да…

Нервы, сказал он себе где-то в самой глубине. Апостол просто не мог узнать того, чего нельзя знать Астерию. Не успел: его захватили слишком рано…

Поторопились.

Но почему именно Апостолу досталась такая роль: быть подменным телом? Волочь через полмира молоденького пленного слава… зачем? Под рукой столько… да кого угодно…

Это беспокоит?

Да, и это. Потому что – неспроста. А главное – такой пристальный, такой ненормальный интерес к моей персоне.

Не любопытство же праздное его гложет…

Казалось, что идёт холодный невидимый дождь. Хотелось ёжиться и передёргивать плечами.

– …предъявил миру, – вернулся звук. Алексей перевёл взгляд с мёртвого чародея на ангела. Ангел слушал очень заинтересованно. – После чего акрит будто бы утрачивает контроль над событиями, плывёт по течению. Однако при этом шаг за шагом он сам и его подопечная кесаревна приближаются к Белому Льву… может быть, не в прямом географическом смысле…

– И что из этого следует, чародей? – холодно спросила Ларисса.

– Две вещи: Астерий знает об угрозе и готов к её отражению – раз; и два…

– Молчите, – сказал ангел. У него было очень напряжённое лицо: он прислушивался к чему-то в себе. – Ни слова больше…