Кетура и лорд Смерть (ЛП)

— Джон, — смущенно проговорила я, — не надо меня благодарить.

— Я не все понимаю из того, что сегодня случилось, — признался Джон, — но я собственными глазами видел бубоны на Гуди и ее ребенке. Он был болен. А потом, когда пошел дождь, я этими же глазами увидел, как он выздоровел.

Я ничего не сказала, думая о дожде и лорде Смерти.

— Об этом дне будут рассказывать легенды еще многие поколения, — продолжал Джон, — но я надеюсь, что однажды ты расскажешь настоящую историю.

— Конечно, сэ… Джон, — сказала я. — Но вы должны знать, что мною двигала не исключительная храбрость, а всего лишь любовь к односельчанам.

— Как и подобает истинной леди, — подхватил Джон. Он опять закрутил меня в танце и подступил еще ближе. — Кетура, я спрашивал матушку… — очень тихо сказал он, — может ли сын лорда взять в жены простолюдинку.

— Как простолюдинку?! — изумилась я.

— Я знаю, ты считаешь, что это невозможно. Даже матушка в сомнении. Но послушай: у кого достаточно власти, чтобы сделать из простой женщины благородную леди? У короля! У его величества короля, того самого, который прибудет в Крестобрежье на ярмарку.

— Джон… — Я покачала головой. — Король не возвышает простолюдинов, кроме разве что героев и богатых купцов.

— Помнишь, Кетура, — помнишь, что король обещал тому, кто выиграет главный приз ярмарки?

— Свою туфлю, полную золота и исполнение желания.

— Верно. И я это выиграю, — заявил Джон.

— Вот как? И с чем же вы его выиграете? — Его уверенность вызвала у меня улыбку.

Он широко повел рукой:

— С Крестобрежьем! Вот мой вклад в ярмарку, Кетура!

— Сэр, это прекрасный вклад. Но кто же та простолюдинка, что удостоится такой чести, осмелюсь спросить?

— Ты, Кетура.

Я остановилась и начала танцевать опять, только заметив, что народ пялится на нас.

— Ты помогла мне увидеть, каким может стать Крестобрежье, — сказал Джон. — Ты вдохновила меня. И за это я превращу тебя в леди. В мою леди.

Леди!

Вся моя усталость внезапно улетучилась. Ноги сами понеслись в такт музыке.

Благородная леди!

Односельчане зауважали меня, мои подруги нашли свою любовь, а меня… меня полюбил сын нашего лорда!

Я посмотрела в сторону леса и улыбнулась. Может ли быть, что моей настоящей любовью все это время был Джон? Я опять остановилась.

— Сэр, но вы лорд, а я крестьянка. Этому никогда не бывать.

Однако, произнося эти слова, я опустила руку в карман передника.

Глаз не двигался!

Но погодите… Нет, он не крутился туда-сюда, как будто присматриваясь. Но все же он шевелился. Он запульсировал в моей ладони, а затем, к моему ужасу, засочился слезами. Мои пальцы вмиг стали мокрыми.

Я вытащила руку из кармана и отерла ее о юбку. Будь моя ладонь обагрена кровью, я, наверное, и тогда не испытала бы большего ужаса и отвращения.

Джон продолжал говорить о своих надеждах на монаршую милость. Его глаза смотрели на меня пытливо, выжидательно и… с любовью.

— Сэр… Джон, мне нужно домой. Я… я должна подумать.

— Думай, Кетура, думай и мечтай, — сказал он. — Я тоже буду думать и мечтать о тебе.

Я повернулась и побежала вверх по склону домой с разумом, все еще пляшущим от неверия.

* * *

Я стояла у окна и смотрела на мерцающие фонари, вслушивалась в музыку и смех, порхающие над деревней, как стайка бабочек. Я попала в сказку. Впервые я была не рассказчиком, а тем, о ком рассказывают.

Прошло совсем немного времени, и в дверях появились Гретта с Беатрис. Подруги несколько секунд взирали на меня в молчаливом изумлении, а затем Гретта сказала:

— Значит, тайна твоей настоящей любви раскрыта. И это Джон Темсланд, сын лорда!

— Он такой красивый! — воскликнула Беатрис.

— Красивый, — подтвердила я, улыбаясь.

— Он добрый и честный, — добавила Беатрис. — И влюблен в тебя, это ясно как день.

— Похоже на то.

— И он сын лорда! — повторила Гретта.

— Невероятно, — сказала я.

— Он сделал тебе предложение, Кетура? — с улыбкой поинтересовалась Беатрис.

— Сделал, — сказала я, сама себе не веря.

— И что ты ответила?

— Я… кажется, я забыла ответить.

Беатрис захихикала, но Гретта уставилась на меня в недоумении:

— Ты проверила амулет?

— Он дрожит и плачет, но больше не смотрит по сторонам.

— Наконец-то! — счастливо засмеялась Беатрис. — Ты спасена, Кетура!

— Но что это значит? — нахмурилась Гретта. — Почему глаз заплакал?

— Не знаю, — ответила я. — Зато знаю другое: день ярмарки станет днем свадеб. А теперь бегите домой мечтать о своих любимых. А я буду мечтать о моем.

Они убежали, а я всю ночь не сомкнула глаз, пытаясь найти ответ на вопрос Гретты.

Глава тринадцатая, рассказывающая о короле и ярмарке с ее блеском и весельем; о состязании стряпух и о том, чтo я попросила у короля

Ярмарочный день начался с барабанного боя.

Барабаны грохотали, пока приехавшие со всего юга Англанда торговцы ставили палатки и раскладывали товары. Издали отвечали другие барабаны, встречавшие королевский кортеж. К нам ехал король!