Хадават

– А тебе говорили, что нужно интересоваться, хотят ли с тобой беседовать? Что тебе от меня надобно и кто ты такой, в конце-то концов? – зло сказал Макс, отметив, что они незаметно перешли на «ты».

– А тебе обязательно нужно знать? – в тон ему ответил незнакомец. – Ну что ж, слушай! Все упорядочено и подчинено определенным законам. Ты, – он ткнул корявым пальцем в Макса, – нарушитель закона! Знаю, знаю. – Он предостерегающе замахал руками. – Ты не хотел, все случилось помимо твоей воли и так далее и тому подобное. И ты, скорее всего, прав! Но это не имеет никакого значения! Видишь ли, дружок, – странный незнакомец извлек из кармана сухарь, внимательно осмотрел его и, оставшись удовлетворенным осмотром, откусил, – ничего не происходит просто так! Эта истина стара как мир, она даже старше мира. У тебя есть способности. Существует череда случайностей. Но! Появляешься ты, встреваешь туда, куда тебя не просят, – и они выстраиваются в цепочку. И это уже не случайности.

– Ты утомил меня.

Незнакомец расхохотался. Смеялся он громко, задорно, запрокинув при этом голову и притопывая ногой. Потом резко оборвал смех.

– Ты становишься опасен. Ну зачем, скажи, зачем тебе надо было тащиться в этот парк, влезать в драку, зачем?

– Не понимаю.

– Ты за-но-за! – продолжил он, не обращая внимания на реплику Макса. – Я тот, кто вытаскивает занозы! Вот и все!

– Так давай покончим с этим! – воскликнул Макс. – Мне надоело это! Что-то происходит, похоже, все в курсе, кроме меня. И я еще и виноват!

– Да! Ты виноват! Как крупинка, которая попадает в хорошо отлаженный механизм. Крохотная соринка. Но она может привести механизм в негодность. Соринка не виновата. Но таковы правила: соринка попадает – ее вынимают. – Он показал на пальцах, как это происходит.

– Так почему же меня не вынули сразу?

– Долго объяснять, – устало выдохнул он.

– Послушай, я тебя сегодня не узнаю. С чего это ты разговорился? И кстати, в прошлый раз ты был сама галантность, а нынче изъясняешься, словно, словно… – Макс никак не мог подобрать образ для сравнения.

– А может быть, мне скучно. Ты что думаешь, это лучшее место среди миров? А может, ты мне симпатичен? За тобой интересно наблюдать. Что еще ты выкинешь? Кстати, ты знаешь, что трое из пяти, принявших эликсир Саламандры, отправлялись рассказывать предкам о своих достижениях?

– Слушай, я не знаю, кто ты и какого рожна тебе нужно, но мне надоело, что ты вытаскиваешь меня на это чертово болото и лепишь всякую ерунду! – выкрикнул Макс. – Я не просился сюда, – продолжал он, горячась. – Меня никто не спрашивал, хочу я этого или нет. Если ты и твои дружки думают, что мне доставляет удовольствие вся эта бодяга, то вы ошибаетесь!

– Ты хотел этого… – спокойно ответил он, – и они мне не дружки.

– Кто не дружки?

– Стражи.

– Какие еще стражи? Ты о чем?

– Ты хочешь знать – знай! Есть мир, и есть грань! За нее выходить нельзя. Иначе нарушится порядок. А там, где есть граница, есть те, кто за ней следят: стражи, – глухо сказал он и замолчал.

– И ты один из них?

Тот усмехнулся и покачал головой. Улыбка вышла не очень веселой.

– Как тебе помочь? – вдруг спросил Макс.

– Ты о чем? – В глазах собеседника промелькнуло смущение.

– О том! Ты ведь служишь им, ведь верно? Заметаешь хвосты, – ехидно добавил Макс.

– Ты не понимаешь. – Незнакомец ссутулился и смотрел себе под ноги. Макс чувствовал, что затронул что-то больное. Он ткнул пальцем в небо и вдруг – попал.

– Я не хочу понимать, я хочу тебе помочь, если тебе это, конечно, нужно.

– Не искушай меня, ты даже не представляешь, что сейчас предлагаешь мне.

– А ты просвети меня.

Он напрягся, собираясь с мыслями, а потом выпалил на одном дыхании:

– Нужна кровь. Добровольно отданная кровь освобождает… таких, как я… навсегда.

– Всего-то? – Макс явно бравировал. – Ты что, вампир?

Тот зло посмотрел на Макса.

– Ладно, ладно, прости, я не то хотел сказать… – Макс замолчал. – Это не убьет меня?

– Вряд ли, хотя еще никто из людей не отдавал свою кровь добровольно.

– Утешил… Никто, говоришь? – Макс почесал затылок. – Значит, я буду первым! – Он отстегнул браслет и заткнул его за пояс. Затем выставил руку вперед. – Давай, действуй. Если я еще раз увижу это болото, я чокнусь!

Незнакомец смотрел на подставленную руку так, как ребенок смотрит на конфету, которую протягивает чужой человек. И хочется, и боязно.

– Я постараюсь не убить тебя, – сказал он.

В следующее мгновение у Макса помутилось в глазах. Проваливаясь в темноту, он представил себя коктейлем, который тихо потягивают через трубочку.

Макс очнулся на той самой поляне, где они с Кечьо-но остановились на ночлег. Поднялся, сел. Рука, к которой приложился его новый дружок, была в синюшных пятнах и ныла. Хорошо хоть левая. Голова немного кружилась. «Сколько ж ты из меня кровушки выпил, хрен лысый? Дорвался, на дармовщинку!»