Хагалаз. Восхождение (СИ)

— Согласно вашему поручению, верры отправились на переговоры. К счастью или нет, они состоялись, но один из посыльных был убит. Со слов Харон, лидера Белого Ока, с ними разговаривал маг по имени Аэдан. Никаких требований выдвинуто не было, сложилось впечатление, что Иннун чего-то или кого-то ждут. Полезных сведений они не дали, а после того, как их приглашение примкнуть было отвергнуто Оком, маги напали, и наши ряды сократились на одного бойца. Радвид Элькейский ждёт дальнейших указаний.

Хизер выругалась и томно вздохнула.

— Известие отвратительное. Что слышно от Одри Икуатора? От разведчиков?

— Мы ещё не получили ответа от юного наследника. Касательно разведки Радвид написал лишь то, что восточный округ чист, остальные ещё не вернулись с известиями, нам остаётся лишь ждать.

— Мы не можем долго ждать. Зима на пороге, людям придётся трудно под стенами города.

— Прикажете отступить?

— Не понимаю, почему провалились переговоры. Мне нужен подробный отчёт, слово в слово, не может быть, что верров просто попытались убить. Наверняка сказали нечто интересное прежде, чем предложили примкнуть, иначе это не работает. Им должны были что-то предложить, я хочу чтобы Харон допрашивали вновь, она или солгала или недоговаривает.

— Я передам командующему. Что-нибудь ещё?

Хизер задумалась. Она помрачнела в лице и как будто резко состарилась. От её взгляда по телу Карлайла пронёсся озноб.

— Скажите Радвиду, чтобы укрепляли позиции. Если Иннун действительно кого-то ждут, это станет катастрофой. В бою им не выстоять, поэтому если силы врага на подходе, пусть отступают, в пекло город, сейчас нам его всё равно не отбить, нет смысла жертвовать людьми.

— Понял. Немедленно напишу письмо.

Карлайл уже собирался удалиться, как вдруг двери в зал распахнулись, и за порог шагнул человек. Мужчина обернулся, Хизер удивлённо вскинула брови, а Леоссар напрягся. Темноволосый мужчина, со смугловатым, густо обросшим лицом и отличительным знаком в виде шрама на лбу прошёл вперёд так, будто был у себя дома. Девушка невольно глянула ему за спину, рассчитывая увидеть стражу, но в дверях никто не появился. «Заговор?» — мелькнула мысль в голове королевы, однако чутьё подсказывало, что ситуация иного характера.

— Прошу прощения за беспокойство, я не займу много времени. — Голос мужчины был низким и ровным. Сапоги скрипели от тяжёлого шага, подол плаща свободно колыхался в полёте.

— Кто вас сюда пустил? — удивилась встревоженная таким бесстрашным поведением Хизер.

— Я сам себя впустил. Пришёл бы раньше, но у дворца не протолкнуться было. Коронация, казнь… столько поводов народу поглазеть. Моё почтение, королева, вы умеете произвести впечатление, и речь не только о минувших событиях. Однако ближе к делу, я кое-кого ищу, и чутьё подсказывает, что этот кто-то не покидал стен дворца.

— Несказанная наглость отвечать мне подобным образом. Кто вы и что себе позволяете? — Девушка поднялась с трона и вдруг почувствовала, как Леоссар схватил её за локоть.

— Спокойнее, — тихо шепнул маг, — он не человек.

Сердце девушки заколотилось быстрее. Не человек. Значит, Леос почувствовал кого-то из своих. Маг на территории дворца? Что за непростительная наглость? Почему она, королева, должна отнестись к этому спокойно? Неужели они вдвоём не проучат какого-то странного типа?

— Знать, кто я, вам совершенно ни к чему, но если угодно, зовите Этцель. Я пришёл, чтобы забрать жену, надеюсь, вы не возражаете.

— Жену? — удивилась Хизер и встретилась с вопросительным взглядом Карлайла.

***

Гелата бродила по саду, ожидая возвращения Этцеля, и с вялым любопытством рассматривала диковинные увядающие в преддверии зимы растения. Летом это место, наверняка, благоухало, но сейчас все деревья и цветы приготовились ко сну или же вовсе смерти. Часть из них представляла собой засохшие в страшных муках образы, другая — ещё полуживые тела. «Вот уж чей срок краток», — думала девушка, пиная хрустящие листья и смотря на то, как они крошатся под тяжестью её ног.

Налетевший порыв ветра заставил Гелату поёжиться и плотнее закутаться в плащ. И зачем они пошли вдвоём, если Этцель решил оставить её на улице? Гелата подняла голову, рассматривая высокие каменные стены и задумалась о том, как было бы здорово оказаться внутри. Раньше она и представить не могла, что очутится у подножия столь великой твердыни, но вот, жизнь привела её к богам и королям.

Замечтавшись, девушка не заметила, как обогнула одну из стен и вдруг столкнулась с кем-то спешащим навстречу. Она вздрогнула от внезапности и выставила перед собой руки.

— Простите, я… — послышался раскаивающийся юношеский голос. Гелата подняла взгляд и обомлела. Говоривший прервался на полуслове и вылупился на девушку так, будто бы она была экзотическим предметом.

— Невероятно… — промолвила Гелата после затянувшейся паузы. Глаза юноши испуганно таращились на неё. — Это и вправду ты.

— Гелата? Но как… что ты здесь делаешь?

— Вор. — Она шагнула вперёд, и юноша рефлекторно попятился. — Предатель, лжец…