Хаиса императора драконов

– Было бы чему, – пожала плечами кузина. – У меня будет светиться ярче, а то и вовсе отливать всеми цветами радуги.

Самоуверенность на высшем уровне! Но спорить нельзя, Айла мне нужна: по памяти не нарисовать метку, необходим образец перед глазами. А значит, придется посвящать ее в свои преступные планы.

– Когда планируешь пойти к алтарю? – спросила кузину.

Еще искать краску, тренироваться, то есть чем раньше она пойдет, тем для меня лучше.

– Не знаю, перед самым окончанием проверки – хочу еще побыть дома с вами, да и во дворце скучно сидеть взаперти, – небрежно произнесла кузина.

– Объясни, я не поняла мотива.

– Да что же ты такая темная, Эрика! Всех кандидаток в хаисы для их же безопасности забирают сразу и держат взаперти в крыле императрицы.

Разумная предосторожность.

Интересно, Айла искренне верит в свою уникальность и избранность? Или играет на публику в моем лице?

Разговаривая, мы вышли на террасу, увитую плетистыми алыми и белыми розами. Семь столиков из темного дерева сейчас пустовали, за восьмым расположилась шумная компания: Намия с детьми, сударь Мидар и еще один неизвестный законник. Почему-то мужчины предпочли отправиться на праздник в форме, захватив только черные полумаски, и выглядели скучновато: строгие линии темно-синих мундиров с серебряным шитьем, металлической фурнитурой, скорее всего магического назначения, знаками отличия, в которых я не разбиралась. Скучно, одним словом.

А вот Намия и ее дети… О! Они действительно походили на волшебных пташек. Ярко-синее платье Намии переливалось и блестело, иллюзорные бирюзовые перья щедро нанесены на маске, рукавах, в области декольте и по всему подолу. На близняшках были бело-золотые платья и перья. Янир щеголял коричневым охотничьим костюмом, но тоже с перьями на маске.

Мы с Айлой слегка выбивались из общей картины.

– Сударыня Айла, госпожа Эрика. – Мужчины встали из-за стола и поприветствовали нас.

После взаимных расшаркиваний Мидар познакомил с другом – господином Дорваном.

Широкоплечий, статный и очень высокий брюнет с теплой улыбкой и – поразительный контраст! – холодными голубыми глазами. Подобное сочетание меня пугало еще в прошлой жизни: любезную улыбку можно натренировать перед зеркалом, а взгляд – нет.

– Второй мой товарищ не смог прийти – задержали на службе, – извиняющимся тоном произнес поклонник Намии. – Прошу прощения, сударыня Хайрес, одна из ваших родственниц сегодня без кавалера.

– Не о том говоришь, Мидар! – воскликнул Дорван весело. – Я любимчик богов – весь вечер смогу ухаживать сразу за двумя красавицами.

И он, пристально глядя на меня, протянул руку.

Я стояла ближе, но Айла, мило улыбнувшись, шагнула наперерез и вложила трепетные пальцы в широкую ладонь мужчины.

Вот и здорово. Я боюсь людей с леденящими душу взглядами.

Веселая музыка, беззаботный смех. Почти на каждом шагу – ларьки с жаренными на углях морепродуктами и мясом, всевозможные сладости и фрукты.

Риадон всегда прекрасен и величествен. Но сегодня он особенно восхитителен. Улицы украшены лентами, гирляндами из зелени и желтых магических фонариков, воздух напоен ароматами вкусной еды и цветов – все вокруг работало на праздничную атмосферу.

И спутники не подкачали: кавалеры были любезны и предупредительны, а дети искрили радостью, не оставляя взрослым малейшего шанса на грусть.

Дорван оказался не из маньяков, а ловцом на них – следователем из отдела по особо тяжким преступлениям, оттого и взгляд пугающий.

Должность выведала, отчаянно кокетничая, Айла. Мужчина снисходительно улыбался и при этом легко отвечал на вопросы, которые подчас звучали совсем некрасиво.

– Сударь Дорван, свой титул вы получили, служа в магполиции, я права? – с едва заметным пренебрежением спросила кузина.

Спина ее мачехи, идущей впереди, заметно напряглась.

– Увы, ничего настолько значимого для страны я не совершил, чтобы получить титул, – с улыбкой ответил Дорван. – Он принадлежит моему роду многие поколения.

– Тогда вы, вероятно, младший сын, которому достался только титул, раз пошли служить? – продолжала бестактно добывать нужные ей сведения Айла.

Намия нарочито закашлялась, но нашу упорную семейную дознавательницу это не смутило.

– Я с юности мечтал расследовать преступления и оберегать покой жителей Шаадора.

– А я думала, в магполицию идут, потому что там хорошо платят, – вполне натурально удивилась Айла. – О, тогда случилось нечто ужасное в вашей жизни, раз вы решили мстить преступникам! Неужели приняли решение после таинственной гибели возлюбленной? Это так романтично!

Намия ахнула. Плечи Мидара, откровенно потешающегося над угодившим в переплет другом, затряслись от беззвучного смеха.

– Айла, послушай! – не выдержав, взорвалась гневным криком Намия. И уже тише добавила: – Смотри, впереди шатер гадалки! Ты ведь хотела узнать свою судьбу?

Падчерица бросила незаинтересованный взгляд на грандиозное сооружение из зеленой и золотистой ткани. Над входом, прямо в воздухе, мерцала магическая надпись: «Войди и узнай свою судьбу, отважный!»

– Когда это я хотела пойти к шарлатанке? – поразилась Айла.