Хаиса императора драконов

– Мама, я переезжаю во дворец, в покои для невест, – сообщила героиня сегодняшнего вечера. – Пришла предупредить, чтобы не беспокоились.

– Моя золотая девочка! – взволнованно закудахтала виконтесса. – Я не оставлю тебя одну! Милый, вели служанке собрать мои вещи, я иду с Вильмой.

Мужчина, отстоявший энное время в очереди, устало вздохнул и кивнул без споров.

Ко мне подскочила Айла и, вцепившись в плечо, взбудораженно прошептала:

– Если Вильма заполучила знак хаисы, то я и подавно его достойна!

Ого, как на нее подействовал успех «благочестивой Вильмы»!

– Пойдешь со мной, Эри?

Вспомнив толпу девиц, уставших и злых, я внутренне содрогнулась.

– Нет. Ты видела длину очереди? – хмыкнула в ответ. – Если встать в ее конец, то только утром можно дойти до жреца.

Айла нетерпеливо повела плечами.

– Я что-нибудь придумаю, обещаю. – Кузина воодушевленно предложила: – Так ты со мной?

– Нет, спасибо.

– Ну и ладно. – Обидевшись, Айла распрямила спину и вскинула голову.

Глядя, как упрямая девушка исчезает в толпе, я закусила губу. Может, зря отпускаю ее одну? Как бы в очередную историю не угодила.

Дорван коснулся моего плеча.

– Я пригляжу за ней, – тихо пообещал он и поспешил за Айлой.

Ничего себе! С чего вдруг он проникся симпатией к Айле, раз беспокоится о ее безопасности?

Впрочем, не стоит фантазировать о внезапно вспыхнувшей любви с первого взгляда. Нет ее. У Дорвана с Айлой антисимпатия с первого слова девушки.

Мои руки покрылись гусиной кожей. Я поежилась и обхватила себя за плечи. Внезапно стало холодно и неуютно.

Затылок потяжелел, и ощущение, что позади опасность…

Резко обернулась.

Худощавый жгучий брюнет с острым носом и желтыми глазами стоял в шести-восьми метрах. Холодный взгляд затаившейся змеи встретился с моим.

Некромант… Динаэрий Флардо!

Миг. Всего один миг он смотрел, словно пытаясь прочитать мою душу.

Мое сердце остановилось, замерев в ужасе.

Некромант отвернулся и направился прочь, куда-то в сторону алтаря.

Сердце возобновило свой бег. Я смогла нормально дышать.

Почему Флардо был здесь? Почему пялился мне в спину? И как долго это делал? Случайно нашел или целенаправленно?

Видел ли он Айлу, которая гуляет по площади без маски? Меня и Намию сложно узнать в ярких образах, а вот кузину… Ай! Это же надо, пришла на маскарад и ходит без маски!

И так, не со зла, случайно, она могла нас всех подставить…

Оранжевая вспышка озарила все небо.

В животе скрутился ледяной узел. Дернувшись назад, я чуть не упала.

Над Алой площадью расцвел золотой цветок, похожий на лилию.

Ох, да это же магическая иллюзия!

– Приветствуем первую кандидатку в хаисы в первый день Маскарада изумрудной волны! – прогремел мужской голос над площадью.

Зеленая вспышка прокатилась над нашими головами плавно, имитируя морскую волну.

Алый с золотым сноп искр. Белые косые молнии. И горящий дождь, который не коснулся земли… Сверкающие диковинные животные на полнеба. И распускающиеся на глазах гигантские цветы, которых не существует в природе.

Так это магический салют в честь потенциальной хаисы? Всего лишь салют, а я испугалась до трясущихся поджилок!

Дикий рев. В небе распахнули крылья драконы. В ореоле из огня три черных ящера выполняли под рев толпы фигуры высшего пилотажа.

Это было… страшно. Нет, величественно и мощно. И прекрасно.

На какой-то миг я забыла обо всем на свете. Кто я, где я… Как и сотни людей на Алой площади, я смотрела в небо разинув рот.

Как же красиво… Сколько грации, какая скорость… Первозданная мощь огня, и воздуха, и ее проводников – парящих драконов.

Разве я могла представить в прошлой жизни, что существует такая красота? Красота, которую не описать словами, а нужно только видеть…

– Дети, тихо! Это дракониды, наши друзья! Успокойтесь!

– Янир, девочки, сюда!

Что?.. Что происходит?!

Крики виконтессы и Намии вырвали меня из медитативного состояния.

То, что воспринималось как крики восторга, оказалось таковым лишь частично.

Кроме Намии и виконтессы кричали еще люди. Рыдали и метались возле фонтана дети. Они пытались спрятаться, но натыкались на шокированных шаадорцев и, ничего не видя в панике, голосили сильнее.

Да это же маленькие переселенцы из Тафрии… Дети, видевшие, как некроманты на диких драконах сжигали их дома, сейчас испугались.

И переполошили родителей.

Всеобщая паника нарастала. Стоит лишь одному поддаться ей, как она охватывает всю толпу.

Какой-то непреходящий, нереальный кошмар наяву!

Что делать? Как остановить их?

– Намия, заклинание успокоения! – Я попыталась перекричать детский плач и вопли взрослых.

Кастовав заклинание, действующее мгновенно, как добрая порция пустырника, направила его на ближайших людей. Оглядевшись, отметила, что Намия меня услышала и тоже действует.

Это заклинание из арсенала целителей я на всякий случай выучила для работы, а она – за компанию.

К нам присоединился еще один мужчина, судя по скорости отсылаемых им заклинаний наверняка практикующий целитель.

– Янир, девочки! – Успокаивая чужих детей, Намия попутно искала своих.

Прошла бездна времени, прежде чем мне повезло: я поймала за руку скачущую зайчишкой Мариан. А где одна близняшка, там и вторая.