Хаиса императора драконов (СИ)

Я отслеживала перемещения невест принца и друзей Райнера. Этим вечером здесь не было только Юлиана — он готовил к выходу в газетах большой материал о всепобеждающей силе любви.

Принца тоже не наблюдалось. Опаздывал на собственный праздник. Может, чуял подвох?

Или же ему что-то сказала Фаисса, когда вчера одаривала предсказанием…

Предсказательница тенью скользила по огромному залу, словно что-то или кого-то выискивая.

Стыдно признаться, но я перестала подозревать даму во всех грехах, лишь когда узнала, сколько ей лет, и что она родственница моего князя. Эдакая тетушка с причудами, но желающая добра.

Райнер стоял возле пустого императорского трона, ни разу за вечер не заняв его. Рядом находился трон для императрицы. Третий, как бывало раньше, не установили.

И для императрицы это было добрым, нет, восхитительным знаком!

День триумфа!

На мое обнаженное плечо опустила тонкая ладошка.

— Какие все-таки мужчины Эшван несдержанные! — буркнула подкравшаяся сзади Фаисса. — Свадьбу нужно организовать за неделю, да? Еще и посторонних целителей держать подальше, чтобы не определили срок…

Выдав несуразность, она пошла дальше.

Минуточку… А почему несуразность?

Она ведь обо мне?! Несдержанность, целители, сроки…

Боги, я беременна?!

— Ага, — отозвалась невидимая Дис.

Довольная-предовольная Дис.

— Хочешь узнать, кто у вас будет?

Она еще спрашивает!

— А не узнаешь до самых родов! — радостно сообщила богиня — Никто не узнает, чтобы спор вышел честным!

Опять будет спорить с сестрой? Сюр какой-то…

Музыка умолкла.

Взоры присутствующих обратились к регенту и послу Орбирии, который стоял рядом.

— Сегодня завершился отбор невест для будущего императора. И я рад представить жителям и гостям Шаадора девушку, которая набрала больше всех баллов. Мэйласса Олушен!

Барон Олушен вывел румяную, скромно потупившую глаза дочь из толпы невест.

Есть!

Я выдохнула с облегчением. Девочек из-под удара вывели. Будто чуя неладное, весь вечер барон держался рядом с Мэй и другими невестами.

Его можно было схватить раньше, но дракониды надеялись вычислить всю сеть помощников лже-барона. И вроде бы это получилось…

— Так нечестно. — Рядом раздался всхлип. — Мэйласса ведь не любит принца…

Обернулась — Румина, простая горожанка из Тафра, осиротевшая в один миг, когда некромант верхом на прирученном драконе, сжег ее дом. Она была в гостях у деда и только поэтому уцелела.

— А ты любишь? — спросила строго.

— Я спать не могу, есть… Думаю о нем… — пожаловалась девица.

Не солгала — слуги докладывали о полных подносах, которые уносили из ее комнаты.

— По правилам отбора, отказаться от победительницы будущий император может, если только у него уже есть хаиса, одобренная богами, — продолжил речь Райнер после продолжительных оваций. — Но разве можно отказаться от настолько прекрасной девушки?

Он спустился с возвышения и будто невзначай оказался между Мэй и бароном.

Теперь был шанс, что он защитит заложницу, своевременно снимет с нее «темный аркан», который любят набрасывать на своих жертв некроманты.

После новых аплодисментов Райнер перевел взгляд на посла.

— И еще один повод для праздника — империя Шаадор заключила новый военный договор с Орбирией. Мы решили по старому обычаю скрепить его браком. Дорогая сестра, вы ведь не против прервать затянувшееся вдовство?

Лицо императрицы побелело, словно вся кровь вмиг покинула ее тело.

— Что?..

— Граф Эрен Эренье попросил твоей руки, сестра, и я не смог ему отказать, когда узнал, как долго носит в своем сердце любовь к тебе.

Императрица побагровела.

Переведя гневный взгляд с одного мужчины на другого, она выпалила зло:

— Насколько я помню старые законы, решить судьбу женщины может ее ближайший родственник! И это, дорогой брат, не ты! У меня есть сын!

Ого, Лалиша заупрямилась, решив идти до конца, несмотря на намек, что ее тайны могут быть раскрыты.

— Я даю свое согласие! — Возглас Иссандра стал громом средь ясного дня.

Аханье сотен людей. Головы всех присутствующих повернулись к двухстворчатой двери. Войдя в бальный зал, принц в черном, совсем не торжественном камзоле, не снижая скорости, приблизился к императрице.

— Мама, я хочу, чтобы ты была счастлива!

— Но, Иссандр… — возмутилась Лалиша.

Повелительный взмах руки — и она потрясенно замолчала.

Посол Орбирии скользящей походкой вмиг оказался рядом с долгожданной женщиной и взял ее за руку.

Сейчас, когда он стоял неподалеку от принца, в глаза бросалось их разительное сходство: оттенок волос, рисунок губ… Даже уши были похожи!

— А еще я хотел извиниться перед прекрасной Мэйлассой…

Толпа ахнула. Шепот побежал по залу:

— Принц нашел свою истинную…

Иссандр, вскинув подбородок, громко произнес:

— Я, Иссандр Милосердный, призываю богов в свидетели! Я отказываюсь от права на престол!

Императрица ахнула. Лицо посла исказилось недовольством — ему обещали сына… опозоренного, но сына!

Фаисса предупредила о скандале? И Иссандр решил избежать позора, но остаться принцем?..

В полнейшей тишине бледный принц сделал шаг в сторону Райнера.

— Дядя, прости, что не оправдал надежд — меня манят просторы Дисгара!

Поклон невестам и хитренькая улыбка.