Хакер

Вскоре выяснилось, что аномалии генерируют так называемые артефакты, предметы непонятного происхождения, многие из которых обладают воистину чудодейственными способностями. Появились первые сорвиголовы, называвшие себя сталкерами, охотники за удачей. В Зоне основали научный лагерь, изучающий Аномальную Зону и ее производные, на базе «Биофарма» создали биологическую лабораторию. Выяснилось, что после каждого выброса аномальной энергии Зона понемногу расширяется. Вокруг выстроили периметр, создали Изоляционные Силы, призванные предотвратить проникновение аномальных объектов во внешний мир.

А спустя еще двадцать лет появились слухи о новых Зонах, – Антей снова выпил воды, смочив пересохшее горло, и продолжил, предупреждая очевидный вопрос Софта.

– Да. Насколько я знаю – новые Зоны существуют. Тихий океан, Бразилия, Конго. Они также расширяются, но намного медленнее. Тут и начинается уже твоя история.

Дети Черной Луны – сумасшедшие, но гениальные фанатики. Они смогли создать невероятные вещи, используя артефакты. Винтовки Гаусса, «Суггестор»… И они же основали теорию о катализаторе расширения – ядерном взрыве. Обосновавшись в Зоне, они задались целью расширить ее на всю планету. Зачем – не спрашивай, не отвечу. Но то, что попытка расширения сорвалась только благодаря тебе – это факт.

Они смогли выйти на дежурного по оперативному штабу Изоляционных Сил – человека, держащего руку на пусть небольшой, но ядерной кнопке. Однако сумма, которую он запросил за передачу кодов доступа к спутниковой группировке, была для них непомерна, особенно после того, как военные прижали поток артефактов, прущий из Зоны. Они решили искать деньги на Большой земле, и совершили единственную ошибку, которая в дальнейшем стала для них фатальной – привлекли тебя.

Сбежав с их деньгами, ты заставил их пойти на крайние меры – спровоцировать удар по Зоне. Но Черные не могли даже представить себе, что в своем бегстве от них ты за-явишься прямо к ним домой и наведешь здесь свои порядки. Однако это произошло. Нереальное совпадение. Просто нереальное.

Я про себя усмехнулся. Совпадение… Ну, да. Практически.

– Я так и не понял, зачем я нужен вам, – я набрался здоровой наглости. Все это было очень интересно, но мне уже начало надоедать восхищение моими подвигами, если честно.

– Нам удалось взять нескольких Черных живыми, – снова заговорил Антей. – И они рассказали, что нашли установку.

Я вскинул брови.

– Ту самую?

– Именно.

– Все равно не вижу связи, – пожал плечами я.

Антей посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом, будто решая, стоит ли продолжать.

– Ноосфера – сеть, как и любая компьютерная. А значит, как и любую компьютерную сеть, ее можно взломать, и… если и не уничтожить, то, по крайней мере, заставить функционировать по-другому. В любом случае, это работа для хакера, а ты – самая подходящая кандидатура для нее. Я хочу, чтобы ты устроил Зоне низкоуровневое форматирование. Стер информацию о ней из ноосферы и переписал заново. Такой, какой Зона была до Второго взрыва.

Я вытаращился на главстража.

– Простите, что?

– Я не говорю, что ты сможешь с ходу разобраться во всем. Но в том, что все же разберешься – уверен. Все, что нужно – добраться до установки, запитать ее, изучить.

Сдерживая внутреннее ликование (получилось, ну получилось же!), я сделал вид, что раздумываю.

– Разумеется, в случае успеха тебя ждет вознаграждение, – по-своему расценил мое молчание Антей. – Хорошее вознаграждение. Гораздо больше того, что обещали тебе Черные.

Я старательно изобразил на своем лице борьбу жадности с разумом, а потом резко махнул рукой, и сказал, как в воду прыгнул:

– Я согласен.

Предложение Антея полностью соответствовало моим планам. Кроме того, было нечто такое, в чем я боялся признаться даже себе.

Во внешнем мире меня никто не ждет, более того – после знакомства с Зоной, он вдруг показался мне каким-то вымышленным, игрушечным мирком, в котором игрушечные люди решают свои игрушечные проблемы. Постоянное хождение по краю, которым я только и занимался в Зоне, разбудило во мне почти позабытый азарт, веселую злость, которую я ощущал, будучи членом ОИП. А еще передо мной стояла интересная и сложная задача, справившись с которой я решу одновременно несколько проблем.

– Вот и отлично! – было видно, что Антей все же обрадовался.

– Свои вещи заберешь у Дыма. По крайней мере те, что уцелели. Только вот извини, наполовину сгоревший научный костюм среди них не числится. Его пришлось на труп надеть.

– На какой еще труп? – удивился я.

– Обугленный труп. На тот, который мы оставили в кабине КОПа. Ты же погиб, забыл?

Да, хитрый клан-лидер все просчитал заранее. Но, странное дело, кажется я впервые в жизни не был против того, что все решили за меня.

* * *