Хальдор из Светлого города

– Ложись в тенек, под дерево, а то голову напечет, – заботливо сказал Лоэгайрэ, и Хальдор, совершенно опьянев от варенья, жары и всеобщего обожания, невольно прослезился. Еще немного – и он кинулся бы гному на грудь с рыданьями. Лоэгайрэ пошел на крайние чудеса дружбы – он не стал подсчитывать убытки от пиршества героя. Чувствуя себя участником подвига, он удалился в дом, унося с собой опустошонную тару.

Хальдор спал довольно долго. Ему снилась рыжая собака, которая носилась, размахивая ушами, по маковому полю, и это был сон к счастью. Хальдору никогда раньше не снились собаки. Рыжий пес потерся об него лбом и сказал ломким баском

– Хальдор, эй…

Хальдор засмеялся во сне и, все еще смеясь, открыл глаза. Перед ним сидел дракон, и нос у него был перемазан вареньем. Щедрость Лоэгайрэ просто не знала в тот день границ – и кто знает, был ли еще когда-нибудь подобный же день в жизни Лоэгайрэ.

– Смотри, кого я привел, – сказал дракон.

Хальдор приподнялся, опираясь на локоть, и повернулся в сторну. Слегка улыбаясь, на него смотрел барон. Хальдор густо покраснел, зачем-то пошарил глазами по прибрежным кустам, потом пробормотал:

– Здравствуйте, господин барон.

Лохмор, усмехнувшись, потопал сквозь кусты к реке. Мальчик мимоходом ласково провел рукой по его спине.

Пригнув голову, Хальдор угрюмо смотрел на барона. Радость улетучилась. Вот единственное существо во всем Лесу, с которым я не хотел бы встречаться, подумал он. Гномов, троллей, драконов – никого не боюсь, а барона боюсь. И из этого рабства так просто не удрать.

Барон задумчиво сказал, не замечая, как кривятся губы Хальдора

– Хорошо, что я нашел тебя, Хальдор.

("…Неплохо, например, иметь вшей, которых можно было бы ловить на себе и давить под носом у этого аристократа…»)

– Как вам угодно, господин барон.

– Перестань называть меня «господин барон», – не выдержал мальчик.

– А как мне вас называть?

– По имени – Хельги.

Хальдор усмехнулся.

– Постараюсь, – сказал он.

("… С другой стороны, если бы я имел дело, предположим, с рыцарем Ордена Шлема, который и убить при случае может, я вел бы себя иначе. Осозноать все это до крайности гнусно…»)

– Не сердись, – сказал барон, и вдруг его серые глаза вспыхнули зеленоватым огоньком, потому что их задел луч света.

– Хорошо, – ответил Хальдор, тоскливо мечтая о том, чтобы снова оказаться в одиночестве.

Барон подсел к нему поближе.

– Расскажи, как ты их порубал одним кинжалом, – осторожно попросил он.

Хальдор покосился на него, еле заметно усмехнулся и тут же вздохнул.

– Господин барон, – сказал он, – боюсь, кто-то дал вам обо мне ложные сведения. Большую часть сражения я проваляся у них в ногах.

Он видел, что барон ему не верит. Что ж. Мое дело – сказать правду, а там хоть трава не расти.

Трава, кстати, росла, густая и горячая, и Хальдор снова растянулся на ней.

– Ты мужественный человек, – сказал барон.

Хальдор невнятно промычал в ответ. Какое-то время они молчали, но барон не уходил.

– Скоро вернутся мои родители, – сказал, наконец, барон. – Я хотел бы познакомить тебя с ними.

Только этого мне не хватало.

– Не имеет смысла, – ответил Хальдор возможно более сдержанно. – Я скоро ухожу из леса назад, в Светлый Город…

Он брякнул это просто так, чтобы отвязаться от барона, и вдруг в ужасе понял, что сказал правду.

– Ты хочешь вернуться? – удивился барон.

Хальдор смотрел, как прозрачное облако проплывает под солнцем, пропитываясь золотом. И хотя над Городом тоже было небо, Хальдор мысленно прощался с ним.

– У меня остались в Городе кое-какие дела, – нехотя сказал он.

Барон помялся, обуреваемый жаждой подвига.

– Можно, я пойду с тобой?

Из травы донесся стон.

– Хальдор, – поспешно сказал барон, – если ты сомневаешься во мне, мы можем обменяться оружием и стать братьями…

– Чего? – протянул Хальдор. – Мне быть братом барона?

Он рассмеялся, хотя ему было совсем не смешно. Барон, как выяснилось, не думал шутить.

– Я серьезно говорю, Хальдор.

Хальдор резко сел и с откровенной злобой посмотрел в ясное лицо мальчика.

– А вы не боитесь, – спросил он, – что я предам вас, как предал своего мастера?

– А это неважно, – ответил барон просто. – Брат останется братом, что бы он ни сделал. – Он немного помолчал и добавил – И нет ничего сильнее этого.

Книжек начитался, подумал Хальдор и равнодушно возразил:

– А дружба, «сие священное чувство», господин барон?

Барон не заметил иронии, которая кровавой каплей просочилась сквозь марлевую повязку безразличия.

– Товарищ – это больше, чем друг, – уверенно сказал он.

Хальдор с нехорошей усмешкой отвернулся. И увидел дракона. Лохмор, широко расставив лапы на перекате, увлеченно плевал в воду огоньками и смотрел, как они гаснут. Не такое уж я дерьмо, неожиданно для себя подумал Хальдор.

Барон тронул его за локоть.

– Хальдор…

О боги Собачьей Долины, да не хочу я, не хочу я в Светлый Город! Не хочу я совершать подвиги! И по трущобам бродить я тоже не имею ни малейшего желания. Я хочу спокойно умереть в Лесу. Своей смертью. Вот под этой эеленой сосной.

Хальдор глубоко вздохнул.

– Хорошо, – сказал он. – Я стану вашим братом, и вам не придется об этом жалеть.