Халт

Он потрогал ошейник, сплюнул.

– Нет, какие гады, а? Вот так взять и продать тебя служителям!

– Как продать? Это же вроде городское наказание? – удивился Халт. – Кстати, знаешь, в чем меня обвинили? В близости с вашей гномихой из борделя!

Оба заржали. Таран подмигнул:

– Она бы очень дорого взяла!

Отсмеявшись, гном опять разозлился:

– Думаешь – это такое наказание? Ничего подобного! По закону города в качестве наказания тебе могли дать пятнадцать суток в застенках или месяц исправительных работ на благо города. Работа на Арене – это не благо города! Арена вообще никакого отношения к городу не имеет, она принадлежит Храму! Просто черносолнцевцы за мзду набирают себе работников среди пленников, обращаются с ними по-скотски, да еще и держат два месяца! Уж на что я терпеть не могу Огая, но, ей-богу, так и подмывает потребовать от него, чтобы приструнил гадов!

– А кто такой Огай, что он может приструнить магов?

– Ты откуда к нам такой попал, а? Не знаешь, как зовут главу города!

Драга будто ждала их.

– Ох, милые мои ребятки, да как же вы так? Да что же это? – она обоих обняла по очереди. – Небось голодные?

– Знаешь, даже если я приду из таверны – от твоей стряпни не откажусь! – улыбнулся Таран. – Ну а наш раб Арены вообще двое суток не ел. Думаю, он сейчас целого барана сожрет. У тебя есть баран? Можно живого!

Хозяйка выставляла лепешки и салатики, огурчики и грибочки, так что через некоторое время на столе не осталось свободного места.

– Сейчас мясо будет готово! – крикнула в открытую дверь.

Халт одурел от запахов и набросился на еду, уже не контролируя себя. И когда на тарелке очутился одуряюще пахнущий, хорошо прожаренный, огромный кусок мяса с хрустящей корочкой, он решил, что это самые счастливые минуты его жизни, но тут Драга его одернула:

– Эй! Тебе сейчас нельзя много! На вот, – протянула какое-то питье с легким налетом магии.

Тем временем Тори рассказывал о проблеме, с которой столкнулся товарищ.

– Нет, милок, ошейник я снять не смогу, – покачала она головой, ощупывая его. – Слишком сильная для меня магия. И переправить тебя на Терру пока не могу. Мне нужно достаточно зарядить для этого артефакт, а на это требуется время.

– Как думаешь, на Терре ошейник потеряет свою силу? – спросил потомок Хагена.

– Думаю, что нет. Он полностью независим. Пока сам не разрядится или пока более сильный маг его не снимет – будет работать.

Халт вздохнул. Все же придется два месяца батрачить на черносолнцевцев.

– Будь аккуратен, милой. Ухаживать за магическими животными, наверное, самое опасное, что есть на Арене. Кроме самих игр, конечно. Там собраны действительно злобные существа.

– Меня могут сожрать?

– А как ты думаешь, почему черносолнцевцам постоянно нужны новые работники? – прорычал Таран.

– Да уж. Я видел своими глазами перитонов, левкрокотов, амфисбену и даже грифонов!

– А еще у них есть мантикора и прочие твари, – кивнула Драга. – Будь очень, очень осторожен. Твоя жизнь сейчас в твоих руках. Ну, ты кушай! Боги будут милостивы – все обойдется.

Они просидели до самой ночи, но ничего дельного не придумали.

Утром Халт вышел пораньше, за полтора часа. Во-первых, он решил идти кружной дорогой и боялся заплутать. Во-вторых, еще нужно было разобраться в подземных лабиринтах самой Арены. На улице оказалось полно гномов, гудевших как улей. Ни шуток, ни смеха, только напряженные разговоры. Халт испугался, что началась заварушка, но проходивший мимо Гилт успокоил: это утренняя смена шла в шахты, а бунтари их отговаривали, требовали начать забастовку. Вскоре раб Арены остался в одиночестве: шахты находились за городом, ему же нужно было в другую сторону, в центр. Он уже более-менее ориентировался и знал, что если хочет добраться до Арены безопасной дорогой, то должен сделать большой крюк влево: пройти через торговый район, мимо рынка, затем через центральный район, разделенный Кальмиусом на две неравные части, пройти по мосту, свернуть направо – и вот она, Арена. Короткая дорога вела правее: всего лишь пройти через гоблинский район, мимо темницы, перейти реку, и ты на месте. Рыжебород так и пошел, но Халт решил не рисковать.

Он с любопытством разглядывал все мастерские и торговые лавки, какие встречались по дороге. А в торговом квартале жизнь уже кипела. Крики зазывал, цокот подков о булыжную мостовую, запахи еды и железа. Люди, эльфы, кикиморы, спешащие по делам. Сложно сказать, кого тут было больше, но все же Халт приметил, что торговали в основном люди. Часто встречались двухэтажные дома, где внизу располагались лавки, а наверху жили владельцы, они же торговцы. У знакомого уже рынка привычно бурлил народ. Очень хотелось зайти, посмотреть, ведь Халт даже четверти не обошел в прошлый раз, но он одернул себя. Не сейчас.