Халт

– Они и не глупы. Они лживы. Называют это ложью во благо, но от этого она не перестает быть ложью. Да и для чьего блага?.. В общем, не схлопнутся миры. Даже один вшивый мирок типа Аррета не перестанет существовать. Энергии в артефакте, конечно, много, ее бесконтрольное освобождение убьет все живое на тысячи верст вокруг, но, чтобы уничтожить планету, нужно одновременно вскрыть с десяток артефактов в разных ее концах. Так что ничего критичного не произойдет, если какой-нибудь недовеликий воин случайно подорвется.

– Они что же, проводят опыты, получится ли обезвредить артефакт? – у Халта все это не укладывалось в голове.

– Ну, они же не мясники! Обычно артефакт стараются выкрасть и спрятать. За пару тысячелетий таких накопилось уже прилично…

– А что они делают с ними дальше?

– Ничего. Прячут. Чахнут над ними. Ищут великого воина.

– Но ведь можно перенести артефакт в какой-нибудь пустой мир и там вскрыть?

– Можно, хотя нехорошо уничтожать даже безжизенные миры. На Терре раньше тоже не было жизни, а если бы там вскрыли артефакт – и не появилось бы. Но дело даже не в этом… В Ордене знают, что великий воин может не только уничтожать артефакты, но и управлять накопленной в них энергией Хаоса. Глупо просто так выкидывать то, что собиралось по крупицам столетиями.

– Зачем Ордену столько энергии?

– Они надеются, что с ее помощью смогут остановить Неназываемого.

При этом имени Халт похолодел. Непонятная, неизвестная сила, пожирающая ткань Вселенной. Тысячи лет назад Ракот призвал ее в минуту отчаяния – и с тех пор пытается остановить, пока она не сделала Упорядоченное частью себя. Ученые на Терре называют приход Неназываемого сжатием Вселенной в первичную материальную точку – но это не совсем так. Оно разумно, но каким-то своим разумом, разумом другой Вселенной.

– Тогда почему ты помогаешь мне, одному из липовых воинов?

– Я и не собиралась. Хотела вообще прихлопнуть вместе с твоей шпионкой, но ты брякнул, что тебе помог Орлангур, и, похоже, сказал правду. Такой сыщик, как ты, мог искать меня в Киеве до сошествия Ракота. Да и не врет никто под иглой правды. А раз уж Дух Познания привел тебя ко мне, буквально всучив в руки, – нехорошо отбрыкиваться. Дух все же, а не гном с бугра.

– То есть я могу действительно быть воином из его пророчества?

– А вот в этом я сомневаюсь. Конечно, все может быть, но…

– Так что мне делать, если мы найдем черный шар? Боюсь, выкрасть и спрятать его не получится.

– А вот чтобы это решить, я и позвала вас обоих.

– Обоих?!

«Да», – ответил за Ванду Флип.

Аннет ничего не спросила, когда спустя несколько часов Халт вернулся домой, – лишь сверкнула глазами. Времени у них осталось лишь одеться – пора было скакать на церемонию. Халт казался тихим и погруженным в мысли, не с первого раза попал в штанину, запутался в рукавах камзола, неправильно застегнул пуговицы… Аннет разбирало любопытство: о чем тан договорился с Мадрасом, о чем говорил с колдуньей – но она сдерживалась. На Аррете считалось дурным тоном задавать вопросы о подобных вещах, если человек сам не начинал разговор.

Глава восемнадцатая

Габилгатхол в лучах заходящего солнца казался еще более величественным и прекрасным, чем днем. На площадь перед центральной лестницей подъезжали кареты, верховые, шли пешие, попались даже две телеги – на церемонию пригласили многих. Распорядитель на входе не успевал сверяться со списком; образовалась небольшая очередь, где стояли рядом перепачканные угольной пылью гномы, надменные щеголеватые альвы, хмурые гоблины и суетные люди.

Церемония проходила в зале на первом этаже, еще больше и краше того, что видел Халт. Он был отделан в белых тонах: видимо, для гномов-рудокопов, зачастую не вылезающих из-под земли по нескольку дней, белый цвет стал символом свободы. Подняв взгляд, Халт чуть слышно ахнул: перед ним распахнулся великолепный рифленый свод, в местах скрещивания выступов украшенный гербами – вероятно, знатных гномьих родов. Освещали его люстры со свечами, украшенные коваными розами. На стенах красовались изображения гномов выше человеческого роста. Новые владельцы не стали закрашивать их – просто завесили тканью и портретами альвов в тяжелых золоченых рамах. Однако кое-где ткань соскользнула, открывая подлинную роспись, и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что под ней скрывается. Колонны из белого мрамора – еще более изящные, чем в зале для приемов; напротив входа – ниша для трона. Сейчас он был пуст, а вот в зале народу все прибывало.

Халт и Аннет нашли Ванду с Драгой и стали пробираться поближе. Наконец ручеек посетителей иссяк и повисло ожидание. Все знали, что Огай вовремя нигде не появляется, и гадали, на сколько он опоздает в этот раз. Присутствующие негромко переговаривались, гул отражался эхом от стен и потолка и возвращался обратно.

– Наместник Великого Темного Владыки в городе Антракас и на сопредельных территориях, глава Совета пяти, благородный лорд Огай Лиат Ратвальд! – объявил всего через полчаса дворецкий, открыв двери.