Халт

Тан поднял голову, встретился взглядом со своим предком и выдержал его. Мир снова подернулся рябью, и на несколько секунд Халт увидел грифона, пикирующего на альва, целясь тому мощным клювом в голову. Флипу уже опалили левое крыло, так что он в полете заваливался на бок, но теснил приспешника Хаоса. Грифоны и перитоны бесновались на зрительских местах: все вскочили, каждый рвался в бой, помочь товарищу, но защитная стена, сотворенная Вандой, не пускала их на гибель. От магических существ не отставали и гномы. Те оглушительно свистели, сунув пальцы в рот, топали ногами, потрясали мечами. Лишь Таран стоял, напряженно скрестив руки на груди, не шевелился и не произносил ни звука. Халт только раз видел шутника и балагура таким серьезным: когда тот отказался посылать своих воинов на закрытие бреши в башне.

Картина вновь изменилась, и Халт остался наедине с Хагеном, в полной тишине, не считая набата собственного сердца.

– Я. Халт. Тан Хединсейский. Мне нужна помощь. Или помоги нам в битве или проваливай, – как ему казалось, спокойно и гордо произнес сын Глойфрида, распрямив плечи и не отводя взгляда. Если его предок выжил из ума или хочет поиграть в загадки, то пусть приходит в другой раз, сейчас он несколько занят.

Тот лишь усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Нужно нечто большее, чем просто брань или неучтивость, чтобы я признал свою кровь.

Спрашивать: «Что же?» – было, ясное дело, бессмысленно.

– Ты не ведаешь сам, какой помощи просишь и к чему это приведет, – сказал меж тем Хаген, не сводя с Халта пристального взгляда. – Глупцы просят подмоги, им кажется, что достаточно заиметь могущественного покровителя, вынудить его – хитростью ли, магией или сочувствием – к помощи, самим же при этом оставаясь в безопасности и ни за что не отвечая. Общей крови не достанет, именующий себя Халтом.

– Я все ведаю, – хриплым от злости голосом бросил Халт. – Я ведаю, что должен победить, а не играть тут с тобой в загадки! Хаос по меньшей мере честен. Он не предлагает мне глупых игр на краю бездны!

Глаза Хагена сузились, и Халт понял, что пересолил.

– Ты не понял меня, – сказал последний ученик Познавшего Тьму. – Никакой Хаос не может победить тебя, если ты знаешь, кто ты есть. Если ведаешь собственную суть. Ибо Хаос – как раз отрицание всякой сути, любого различия. Поэтому, с точки зрения Упорядоченного, мы и вынуждены столь тщательно выбирать, кому оказывать помощь. Лекарство зачастую бывает злее болезни.

– Я… понимаю, – выдавил Халт. – Мы дрались с Хаосом не за собственные жизни, не ради почестей или богатства… твоя помощь, досточтимый, не пропадет даром. Но с ней или без нее, я не сдамся!

– Ты… говоришь правду, – вгляделся в его лицо Хаген, и Халт заметил, что в глазах пращура вспыхнул огонек, если не сочувствия, то, по крайней мере, интереса, – теперь я вижу, ты действительно мой потомок, тан Хединсейский. – Он сделал ударение на последних двух словах. – Ты можешь спросить.

– Как нам победить?

Хаген покачал головой:

– Плохой вопрос. Неверный. Я надеялся, что мой потомок умнее.

Мозг Халта начал лихорадочно работать. Что спросить? Как уничтожить амулет? Как убить альва и архимага? Не то, все не то. Хаген не станет помогать недостойному, тому, в чьих руках помощь может обернуться бедствием. Поэтому нет, никаких подсказок, никаких «как»!

Но помимо собственной воли думал он все равно об ином, появлялись совсем иные картины.

Мир вновь покачнулся, но на сей раз перед глазами предстало не сражение за артефакт, а съемная комнатка странствующего мага. Халт нынешний увидел Халта прежнего, отсыпающего золото за то, чтобы сбежать на Терру. Но после того, как амулет перемещения сработал, тан остался наблюдать за магом. Тот для начала связался с Бейниром из рода Хродвальта и оставил ему подробные инструкции: подружиться с сыном Глойфрида, предоставить тому развлечения, вино, девушек и держать в закрытом мире до тех пор, пока с ним не свяжутся. Разговор завершился перекочевыванием небольшого мешочка с монетами в карман Бейнира, после чего странствующий маг отчитался перед Аркадием Михайловичем, что задание выполнено, и вновь мешочек с монетами, только уже намного больше, переместился из рук в руки.

Комната сменилась темной улицей Антракаса. Возница понукал вороного, тянущего карету с пассажиром, в котором тан узнал себя. Ночью сложно разглядеть человека, кутающегося в черный плащ в переулке меж домов, а если этот человек маг, то ему достаточно одного слова, чтобы напугать коня так, чтобы он понес. Лишь теперь это перестало быть тайным, как и удовлетворенная улыбка Мадраса, обнаружившего у пассажира нужные способности.

Возврат на арену, к Хагену, ошеломил. Халт пытался сообразить, в какой же реальности находится, но его качало из одной в другую, как в шторм на корабле, и единственной веревкой, за которую он цеплялся, как ни странно, стал черный огненный шар.

– Где у адептов Хаоса слабые места? – не удержавшись, выкрикнул он второй вопрос. Выкрикнул и тотчас изругал себя последними словами за ошибку.

– Тоже не то, – отказался отвечать Хаген.