Халцедоновый вереск

– Кровь, огонь, Луна, ночь. Перевернутая звезда в круге. Я видела такое на картинках в книгах, которые читал Дарион. Он говорил, что это плохо. А на вопросы, зачем же он это читает, отвечал, что это интересно, и стоит знать обо всех проявлениях магии в нашем мире. Те книги были о темных жертвоприношениях!

Самых темных из всех. Массовые человеческие жертвоприношения. Это объясняло, почему во всем замке деревянные полы – чертить ритуальные руны удобнее.

– Орсо, надо было дослушать, что же еще расскажет старушка Пэт. Не надо было сбегать с приема. – Я покачала головой и замерла.

Сердце тоже замерло.

Раздались шаги. Едва слышные, мягкие. Будто кто-то ступал босыми ногами.

Мы с Орсо переглянулись и постарались не издать больше не звука.

– Раз и два – это только слова… – раздался детский голос. – Три четыре, меня нет в этом мире.

Я зажала руками рот. Руки дрожали. От страха хотелось пищать.

– Пять, шесть, у меня для вас есть весть.

Шаги приближались.

– Семь, восемь, как наступит следующая осень. – Скрипнула дверь.

– Девять, десять, – голос прозвучал совсем рядом, – натравлю на вас баргеста!

Оглушительный детский смех. Если бы он не был предвестником нашей смерти, я бы могла назвать его заразительным. А так он казался безумным.

В углах мансарды начала накапливаться тьма.

– Я не могу нас переместить! – закричал Орсо панически.

– Бежим? – робко предложила я, смотря на проем.

В проеме был призрак ребенка. Ужасающий своим внешним видом. Никогда не встречала таких призраков. Он был цветным! И живым?! Ночная рубашка была заляпана кровью, из глаз, в которые были воткнуты иголки, текла кровь. Она ручьями стекала по губам, растянутым в безумной улыбке, и по подбородку, который сотрясался от смеха. И капала, напитывая руны на полу тьмой еще сильнее.

– Не получится, – покачал головой Орсо.

Я сглотнула, в панике осматриваясь. Никакого выхода не находилось. Мой огонь, как и магия Орсо, не откликался. Я смотрела на иголки в глазах этого ребенка, и думалось мне, что эти же иголки окажутся и в моих глазах. Призрак склонил голову к плечу, не прекращая улыбаться. Он попытался моргнуть – рефлекс живого человека, но у него ничего не вышло, и улыбка растаяла.

– Тьма усиливается, – прошептала я.

Орсо подошел ко мне и взял за руку.

– Я бы хотел извиниться. Возможно, старушку Пэт стоило дослушать до конца, – прошептал друг.

– Возможно? – улыбнулась я сквозь слезы. – И ты что? Прощаешься, что ли?

– А чего еще делать?

– У нас есть один вариант. – Я все еще смотрела на дверной проем.

Орсо ухмыльнулся.

– На счет три? – предложил он и начал считать: – Раз, два…

Три произнести он не успел.

– Порождения Хаоса! – выругался неожиданно появившийся Дар.

Мы с Орсо смотрели на него как на самое любимое существо на свете.

Он пытался призвать магию, но и у Дара вышли только искры. Кажется, это испугало меня сильнее призрака ребенка.

– Перестань растирать сопли, – недовольно сказал он Орсо. – Не горбись, встань прямо, ты принц, ты мой брат. И кажется, твоя неуверенность пугает Огонька.

Я всхлипнула и улыбнулась. Пришел Дарион.

– Хотели бежать? Чего ждете? – спросил он.

– Там… – начала я.

– Призрак, – закончил Дар.

– У него кровь капает…

– Это все еще призрак, Рия, – ответил он и прошел сквозь призрака с невозмутимым выражением лица.

Мы с Орсо переглянулись и поспешили за Даром.

Холод, сырость, запах тлена и застоявшейся крови. Меня всю передернуло и скрутило желудок. Отвратительные ощущения! А Дарион казался таким невозмутимым, я с уважением посмотрела на него.

– Вперед, – кивнул он в сторону коридора. Тот казался обычным, безопасным.

Мы оглянулись, призрак стоял посреди клубившейся в мансарде тьмы и вновь улыбался.

Периодически оглядываясь, мы с Орсо спустились по лестнице. Следом шел Дарион.

– Когда-нибудь я разрушу этот замок к чертям, – бормотал он. – И еще, пожалуй, парочку. Глядишь, удастся не поседеть раньше времени.

– Что за парочка? – оглядываясь, спросила я.

– Адрия! – простонал Дар. – Понравилось сегодняшнее развлечение, хочется еще?

Я притихла. Не понравилось. В горле стоял комок из слез, пыли, крови. Руки все еще дрожали от страха.

– Ты мне что обещал? – Дар дал Орсо затрещину. – Родители всю стражу на уши подняли. Принц пропал в Самайн! Ночь духов!

– А чего они дразнятся? Устроили салон с гаданием и страшилками. Нам интересно!

– Сидели бы да слушали!

– Нет, это неинтересно, – вздохнув, ответила я.

– Мы просто хотели найти призрака, который сюда возвращается каждый Самайн.

Дарион мученически вздохнул.

– Название замка «темный». Не замок призрака, а замок тьмы. Надеюсь, когда вы в следующий раз увидите подобное название, вы сто раз подумаете, прежде чем лезть в такое место.

– Мы не думали, что…

– А зря, – отрезал Дар. – Но будет урок на будущее.

Мы вышли из замка, а потом быстрым шагом пересекли разрушенную замковую стену.

– Ты как, в порядке? – Дар опустился перед Орсо на коленки и внимательно осмотрел брата.

Орсо покивал.

– Цела? – Дар повернулся ко мне.