Хамелеон

Высокие пальмы, обрамляющие побережье, покачивались от нежного бриза, задувшего над Багамскими островами в начале зимы. Длинные вечерние тени тянулись в глубь суши к просторному одноэтажному частному дому, взгромоздившемуся высоко над золотыми песками Карибского моря. Сверкающие краски тропического сада, окружающего дом, потускнели в лучах заходящего солнца.

Окна просторной гостиной выходили на огромный бассейн. За ним до самого горизонта простиралось бескрайнее Карибское море. В дальнем углу комнаты в кожаном кресле сидел мужчина, устремивший взгляд на идиллическую картину. Он нарочито медленно поднял высокий стакан, затейливо украшенный тропическими фруктами, и залпом его осушил. Прежде чем мужчина успел поставить на столик пустой стакан, к нему подскочил слуга-багамец в накрахмаленной белой сорочке и черных брюках. В руках он держал изящный серебряный поднос, на котором стоял новый коктейль. Владелец дома, не оборачиваясь, протянул руку и взял стакан с подноса.

Другой рукой он нащупал пульт дистанционного управления, включил широкоэкранный плазменный телевизор и развернулся лицом к нему. Начиналась программа «Ньюс-копи», поступающая из Соединенных Штатов по кабелю. Джон никогда ее не пропускал. Это стало одним из главных моментов в распорядке дня, своеобразным ритуалом, которого он всякий раз дожидался с нетерпением.

Пенни Джордан недавно начала работать в этой программе. Джон знал, что никаких сюжетов о нем больше не будет, поскольку некоторое время назад он погиб в авиакатастрофе, приключившейся в Австралии, но Пенни, всего лишь образ на экране, была для него единственной связью с той жизнью, которую он оставил позади.

Вскоре после своего появления в программе она подготовила краткое продолжение сюжета «Волшебник из страны Оз». Джон следил за выпуском и гадал, упомянет ли Пенни о своих подозрениях в его адрес, но она сказала только то, что самолет, на котором он летел, разбился в безлюдном районе неподалеку от Мельбурна. Тело Джона Филлипса так и не было обнаружено, но, скорее всего, он погиб. Вместе с ним, судя по всему, умерла и сенсация.

Джон рассудил, что так будет лучше и для его родных, и для Виктории. Если бы Пенни выставила его серийным убийцей, то в этом не было бы ничего хорошего. А так Джона Филлипса больше не существовало. Он нашел свой конец в австралийском буше.

В первые мгновения смятения и шока после катастрофы Джон подумал было, как же ему невероятно повезло. Он остался жив, но тотчас же решил, что ему будет очень удобно числиться мертвым.

Ему потребовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя и собраться с силами. Он достал из сумки только самое необходимое, а все остальное, вместе с парашютом и характерными предметами своей одежды, бросил в пылающие обломки. После этого Филлипс относительно легко совершил переход через горы, вспомнив детство, проведенное в пеших походах по такой же местности. С собой он захватил только базовый минимум, обеспечивающий свободу передвижения, — наличные деньги, кредитные карточки и паспорт. Этого ему хватило, чтобы покинуть Австралию еще до того, как стало известно о его исчезновении.

Джон сразу же отправился через Южную Америку в Нассау. Он был уверен в том, что здесь его личность и деньги не вызовут никаких вопросов и будут в полной безопасности.

Филлипс прибыл на Багамские острова и оценил свое положение.

Он очень сильно сомневался в том, что Пенни сменит гнев на милость, но даже в этом случае дороги назад ему не было. Может быть, он и смог бы избежать обвинения в отношении одной или двух смертей, но выкрутиться из всех пяти случаев ему в данных обстоятельствах вряд ли удастся. Лучший выбор для него состоял в том, чтобы прожить остаток своих дней под чужим именем, подальше от тех мест, где он мог бы случайно встретиться с кем-либо из своей прежней жизни, — с родными, друзьями и, что самое болезненное, с Викторией.

Джон Филлипс рассудил, что альтернативы нет, и тотчас же перевел украденные миллионы на новый счет в банке Британских Виргинских островов. Это было последнее, что он сделал под своим настоящим именем. После этого беглец озаботился приобретением новых документов и стал устраиваться на Багамских островах, сделавшихся ему домом на всю оставшуюся жизнь.

Тут Джон столкнулся с той же самой проблемой, о которую в свое время споткнулись Пожарнов и Ремини. Как только его деньги покинули банковскую систему Соединенных Штатов и Европы, их снова стало нужно отмыть, прежде чем потратить или вложить в законный финансовый рынок. Так что он оказался ограничен в возможностях наслаждаться своим богатством.

Джон постоянно занимался поисками малейших щелей в западной банковской системе, которые позволили бы ему придать легитимность своим запачкавшимся деньгам. Однако новые суровые законы, направленные на борьбу с терроризмом, эффективно работали против него.