Хамелеон – 5

И англичане сами прекрасно это понимали, отчего создали и приняли на вооружение модели Мк-IX, Мк-X, Мк-XI с 57-мм и 75-мм орудиями. Каковые, наряду с американскими Шерманами, состояли ныне на вооружении английских частей. Но вместе с тем, как уже было сказано, на армейских и заводских складах у британцев зависло много устаревших Валентайнов. Аж 2612 невостребованных единиц модификаций IV и V, модернизировать которые никто даже не думал за ненадобностью. Во-первых, командование английскими войсками в Северной Африке хоть и считало Валентайны наиболее удачными отечественными танками из-за их отменной надежности и простоты эксплуатации, всё же завуалировано просило более не посылать им машины отечественной разработки, а подавать на блюдечке с голубой каёмочкой исключительно американские танки. Во-вторых, Валентайн уже снимался с производства на всех заводах, уступая место гораздо более тяжелому танку А22 «Черчилль».

Казалось бы, что проще — поставь новые башни на старые шасси. Тем более, что их так много! Но инженеры утверждали, что тот же Валентайн Мк-V являлся предельным в плане нагрузки на подвеску. И установка новой башни с более мощным орудием могли стать той самой роковой соломинкой, что сломает филигранно высчитанную выносливость спины данного конкретного «верблюда». Именно по этой причине на более поздних моделях с более приличествующим вооружением производителю пришлось пожертвовать толщиной бортовой брони. Что на готовом танке изменить уже не представлялось возможным. Однако, то были страхи перестраховывающихся капиталистов, не желавших получать рекламации от главного заказчика по прошествии полугода эксплуатации танков в боях.

Геркан же ведал, что в СССР их то и дело дорабатывали на местах, приклепывая или же приваривая дополнительные листы брони, с которыми машины даже первых серий вполне себе продолжали нормально эксплуатироваться вплоть до конца войны. Более того, последняя модификация данного танка с 75-мм орудием весила уже под 18 тонн, что соответствовало бы весу шасси Мк-V с установленной на нём башней от Мк-X. Да, пусть в этом случае орудием оставалась бы 57-мм пушка, чей осколочный снаряд был менее эффективен, нежели трёхдюймовый, но это было куда лучше 40-мм дырокола. И, главное, вполне могло работать, поскольку погон башен на всех модификациях сохранялся один и тот же. Просто заводские бонзы не желали получать убыток от того, что у них оставались никем не востребованные башни старого образца с устаревшими орудиями. Оттого и пытались «умаслить» прибывшего к ним красного командира взять то, что дают, а не то, чего хотелось бы получить.

— Позвольте, господин генерал! Но разве вашей стране не необходимы танки для срочного возмещения понесенных потерь? — быстро переглянувшись с директором завода, излишне эмоционально вопросил майор Гемминг.

— У нас, конечно, возникла определенная временная нужда в боевой технике, пока работающие круглосуточно заводы не насытят войска новейшими отечественными машинами. Но не до такой же степени! — указал Александр рукой на 40-мм пушку ближайшей боевой машины. — Уж простите, джентльмены, но наши учебные легкие танки, что в принципе не допускаются на передовую, и то несут чуть более тяжелое вооружение. А что касается времени. То наступает зима. Наша, русская зима. Что, уж не обижайтесь, не чета вашей местной. Немцы, самонадеянные дурачки, еще даже не осознали, куда и к кому они полезли. Потому определенное время имеется. Хотя те же модели Мк-X и Мк-XI с 57-мм и 75-мм орудиями, коли таковые находятся на складах заводов или в арсеналах британской армии, я буду готов принять после проведения их полного технического осмотра и тестовых стрельб. Что касается «пятёрок», — кивнул он головой на стройные ряды машин, — монтируйте на них башню от Мк-X и я опять же заберу их все. Плюс посоветую своему правительству разместить заказ на 3000 штук, что Мк-X, что Мк-XI. Если вы, конечно, будете заинтересованы в продолжении их производства. Только не забывайте при этом о немаловажном факте — отправятся они служить туда, где бывает очень-очень холодно. А потому все технические жидкости и смазки должны быть соответствующими! Уж будьте уверены, я это тоже досконально проверю! — тут он перестраховывался, поскольку знал, что в не случившейся его стараниями реальности без подобного пригляда англичане время от времени отправляли в СССР неподготовленную должным образом технику, у которой по пути разрывало двигатели и радиаторы. Не слитая из систем охлаждения вода банально превращалась в лёд со всеми вытекающими последствиям. Чего он нынче собирался избежать изначально.