Хамелеон VS Химера (СИ)

— Вы тогда так быстро покинули наше общество, что мне не удалось поговорить с вами. Не уделите мне пару минут? — произнёс он, бросив напряжённый взгляд на Дэграна.

— Да, конечно, — я кивнула бывшему шефу и отошла на некоторое расстояние под руку с Дараи.

— Предлагаю тебе небольшую сделку, — сказал он напрямик, когда нас никто не мог слышать. — От твоего ответа зависит, что тебя ждёт — свобода или смерть.

— А вы прямолинейны.

— Просто причин что-либо скрывать и ходить вокруг да около, нет. — быстро проговорил он. — Я знаю о тебе всё, мой маленький мятежный демон. Ты ценишь свободу и стремишься к ней любой ценой. И я отпущу тебя навсегда, больше не требуя ничего взамен, если ты убьёшь Хольрана во время церемонии. В идеале, незаметно. Но если попадёшься, я вытащу тебя.

Я ответила ему удивлённой усмешкой.

— Заманчиво. Только я — не убийца.

— Да неужели? Ты создана с целью убирать с дороги неугодные мне цели, — произнёс Дараи с явной издёвкой. Затем он сильнее сжал мою руку и, придвинувшись, добавил: — Давая тебе выбор, я оказываю тебе честь. А ведь я могу поступить иначе. У меня по-прежнему есть рычаги давления на тебя и этой ночью ты могла убедиться в этом.

Нечто подобное я и подозревала.

— Что же ты не довёл начатое до конца?

Мужчина ядовито усмехнулся.

— Это была так сказать «проверка связи», дорогая.

Я дёрнулась и, заметив спешащего к нам Меттьеза впервые ему обрадовалась.

— Что вы делаете, кин Дараи? — послышался ледяной тон Хольрана.

— Разговариваем, ничего более, — светским тоном откликнулся древний, выпуская мою руку. — У вас очаровательная невеста и я не смог устоять, чтобы не пообщаться с ней лично.

Хольран ощутил мелкую нервную дрожь, сотрясающую моё тело, и неожиданно успокаивающе погладил по руке. Я даже замерла и перестала дрожать. Но, скорее из-за растерянности, нежели из-за того, что действительно успокоилась. Ситуация по-прежнему оставляла желать лучшего.

— Советую обзавестись своей, кинарин, — бросил он и повёл меня к выходу.

Обернувшись на ходу, я увидела, как Лаэре произносит, беззвучно двигая губами.

Выбор.

Признаюсь, впервые за последнее время мне стало по-настоящему страшно. Алекс так и не подавал никаких признаков своего здесь нахождения, а кинарин Дараи нисколько не кривил душой. Он действительно попытается осуществить задуманное.

У начала длинной тёмно-красной с золотыми узорами дорожки, Меттьез тихо произнёс:

— Всё под контролем. Вам нечего бояться, кина.

— Почему-то мне так не кажется, — неожиданно призналась я.

— За порядком следит управление городской безопасности и моя личная охрана. Плюс специально нанятые люди, — устало проговорил он, заглядывая в мои глаза.

Ну почему именно сейчас, этот древний вёл со мной гораздо человечнее, чем прежде. Хотя, быть может, его злило то, что на моём пальце чужое кольцо?

— И понимаю, что об этом сейчас не время говорить, но в своих подвалах я никого не пытаю, как могло показаться. Просто вы действительно вынудили меня, кина, — «добил» меня Хольран. — Если доверитесь мне, мы начнём всё сначала, и вы поймёте, что я совсем не такой, каким вы нарисовали меня в своём воображении.

Я недоверчиво кивнула, вспоминая о том, как он пытался приворожить меня, подсыпав в еду какое-то зелье. Скажет, это от отчаяния?

Нет, не верь врагу. Стой на своём до последнего, а иначе не заметишь, как погибнешь от его руки.

— Идёмте, кинарин. И пусть нас рассудит шальная судьба

Он несильно сжал мою руку, и мы медленно двинулись мимо людей и нелюдей. Гости, слуги, охрана и полицейские. Чтобы не задохнуться чужих эмоций, я привычно закрылась дополнительными щитами.

В конце дорожки, под большой нарядной аркой нас ждал жрец, одетый в тёмные церемониальные одежды, которые развивались на ветру. На голове его был капюшон, скрывающий лицо в тени, длинные узловатые пальцы держали перед собой тёмную потрёпанную книгу.

И тут я явственно поняла, что простых священников, для которых ритуал — всего лишь формальность, у древних нет. Их браки заключают наделённые Силой жрецы.

— Дай мне свою руку, дитя, — послышался скрипучий голос, которому пришлось повиноваться, чтобы не выглядеть подозрительно. Но делала я это нарочито медленно, чтобы растянуть время и выиграть его, если понадобится.

— Это сейчас лишнее…

Пальцы с длинными желтоватыми когтями немедленно схватили меня за руку и… легко сорвали кольцо.

Я даже ничего не почувствовала и удивлённо воззрилась на собственную руку. Не было боли, не грянул гром с небес. Вот так легко и просто он лишил меня дорогой моему сердцу ценности. Невероятно. Несправедливо легко.

А я ещё надеялась на то, что наличие кольца даже не позволит начать церемонию.

— Эй, это моё… — прошептала я, бессильно глядя на то, как кольцо из адова золота исчезает в складках одеяний жреца. Но тот меня решил игнорировать, принявшись читать нараспев какие-то слова на совершенно незнакомом языке.