Хан с лицом странника

Через некоторое время показались осторожно пробирающиеся всадники, внимательно осматривающие заросли. Ничего не заметив, они проехали мимо. Князь Барятинский беззвучно показал, что опасность миновала. Но Едигир упрямо покрутил головой, приложив палец к губам. И точно, ждать пришлось недолго, крымчаки вновь проехали по тропе, раздвигая пиками кусты. Но и на этот раз они не заметили укрывшихся в лощине дозорных. Выждав еще какое-то время, Едигир подал знак выходить, но приказал двигаться в ту же сторону, откуда въехали в лесок. Дойдя до опушки, увидели, что крымская конница ушла далеко вперед, оставив их позади себя. Тогда они вскочили на коней и выехали из леса. Едва проехав несколько шагов, Едигир заметил конный отряд человек в двадцать, стоявший на соседнем холме.

— Татары, — первым крикнул Петр Колычев, но все и без него увидели, что крымцы помчались им наперерез, рассыпавшись цепью.

— Перехитрил нас их башлык, — зло выдохнул Едигир, — послушался вас! А надо было темноты дождаться!

Обратно в лес, — выкрикнул Федор Барятинский и уже повернул коня в сторону тропинки.

— Нет, — отрезал Едигир, — в лесу нас быстро достанут. Уходим к реке!

— Но там укрыться негде, — удивился Барятинский.

— Уйдем, — уже пригнувшись к конской шее, бросил им Едигир, первым поскакав вдоль леса, выбирая наиболее короткий путь к реке.

Опытный Дивей-Мурза сразу понял, что русские затаились в лесу, где степнякам трудно будет их отыскать. Не желая тратить драгоценное время на поиски нескольких человек, а они наверняка отправили кого-то упредить воевод в крепости, он оставил небольшой отряд подле леса дожидаться, когда беглецы сами выйдут на них. И теперь, горяча коней, они бросились в погоню, спеша нагнать четверых русских, необдуманно бросившихся в сторону реки. Они слегка замешкались, дав русским оторваться, и теперь, вытянувшись клином, скакали следом, свистя и улюлюкая. Но не обремененные долгим переходом кони русских ни в чем не уступали легким крымским лошадкам, и расстояние меж ними не сокращалось.

Едигир несколько раз обернулся и понял, что далеко им не уйти, если начнут петлять меж оврагами и перелесками. Он глянул вперед и увидел темнеющий в стороне лесок поменьше того, в котором они только что укрывались, и направил коня к нему.

— Куда?! — зло крикнул Петр Колычев, увидев что Едигир изменил направление, и расстояние меж ними и крымцами тут же сократилось.

— Не отставай, — ответил тот, вынимая лук. Татары громко заверещали, рванув коней наперерез беглецам, боясь в очередной раз упустить их, и попытались достать стрелами, но безуспешно. Татарские кони начали уставать и тяжело храпели, мотая головами, со свистом втягивая воздух. Из двух десятков человек, что бросились за беглецами, лишь пятерым удалось продолжить погоню, не снижая темпа и неотступно следуя за ними. Остальные растянулись по всему полю, наблюдая издали за погоней, надеясь, что и пятеро их товарищей справятся, прижав русских к лесу, а там и они подоспеют на помощь.

Едигир безошибочно угадал, что за леском сразу же начинается глубокий овраг, куда верхом лучше не соваться. Но и убегать пешими, бросив коней, не хотелось. Нужно было попробовать отбиться от крымцев, которые гнались за ними, используя уловку, что он много раз применял в Сибири.

— Укройтесь за деревьями и готовьте пищали, — крикнул он, как только добрались до лесной опушки, — да коней привяжите покрепче.

Молодые князья, соскочив с коней и привязав их, укрылись за толстыми стволами деревьев, приготовив пищали. У каждого в руках уже дымился фитиль, а ружья были заряжены заранее. Они с недоумением проводили взглядами Едигира, умчавшегося куда-то вдоль опушки, оставив их одних.

— Куда он? — поинтересовался Репнин.

— Может, дорогу разведать… — Неуверенно ответил Барятинский.

— Не похоже… Неужели уйдет? Бросит?

— Поглядим. Целься лучше. А стреляй шагов с десяти, — Федор Барятинский сощурил левый глаз и осторожно поднес фитиль к запалу, — мой — первый, а вы возьмите следующих двоих, — руководил он стрельбой.

Татары, продолжая улюлюканье, почти доскакали до леска, хищно высматривая меж деревьями затаившихся русских воинов. Они слишком поздно заметили направленные на них пищали. Когда раздался залп, то первым сбросило на землю с пробитой пулей грудью вырвавшегося вперед полу сотника, а под двумя другими всадниками тяжело ранило лошадей, и они от жуткой боли, причиненной раскаленным свинцом, взбрыкнув, рванулись, сбрасывая их. Двое сумели вскочить на ноги и кинулись вслед за лошадьми, забыв о засевших в леске русских воинах.

Меж тем князья успели во время небольшой заминки перезарядить ружья и к моменту подхода остальных крымцев встретить их новым залпом. Но на этот раз татары действовали осторожнее и не стали приближаться к лесу ближе, чем на ружейный выстрел. Лишь одна пуля угодила на излете в круп лошади, не причинив ей особого вреда. Крымцы съехались вместе, наблюдая издали за князьями, решая, как без потерь захватить их. Три молодых всадника проскакали галопом на безопасном расстоянии, злобно скалясь и потрясая саблями.