Хан с лицом странника

Алексей Данилович с коня поглядел на прибывающий народ. Прикидывал, сколько человек можно выставить на стены, сколько поставить у ворот, а кого ядра калить. Долго с ними не продержишься, но если гонец от Пронского доберется до Воротынского и тот, не мешкая, соберет полки, то дня два-три они выстоят. Главное, не дать татарам поджечь стены и не допустить их в город. Увидев, что к нему спешат Михей Кукша и Парамон Худяк с людьми, решил больше не ждать, а обратиться к рязанцам, попросить помощи в защите города. Отдал поводья Парамону и прошел к звоннице, поднялся на две ступеньки, снял шапку и поклонился низко и почтительно.

— Здравствуйте, люди рязанские! Узнали ли меня?

— Здрав быть и ты, боярин, — понеслось с разных концов площади, — как не узнать, помним, помним… Бывал у нас… Видели… Знаем…

— Не с радостью, а с нуждой и на сей раз я к вам приехал…

— Уж где ее, радость, нынче сыщешь? С радости кудри вьются, а с печали секутся, — разноголосьем ответила площадь. Но Басманов возвысил голос и, не отвечая на шутки, продолжал:

— А нужда у нас нынче общая — Орда следом за нами катит и не сегодня, так завтра точнехонько в ворота к вам постучится, в гости попросится…

— Видать, скучали без нас, вот в гости и подались песни петь, хороводы водить, — выкрикнул рыжий парень, стоявший в первых рядах, прямо перед Басмановым. Его, видно, хорошо знали и заулыбались, ожидая шуток. Но Алексей Данилович свел брови и так глянул на балагура, что тот не договорил и остался стоять с открытым ртом, не смея вымолвить более слова. Посерьезнел, посуровел и остальной народ, гася в себе остатки надежды, что татары пройдут мимо и хоть этот год минет спокойно и без потерь.

— Не время сейчас шутки шутить, — переведя дух, Басманов придал голосу крайнюю суровость, понимая, что от того, как народ примет его речь, зависит очень многое, — потом с вами пошуткуем, погуляем, повеселимся, как татар прогоним, город отстоим. А сейчас думайте, кто и чем в обороне помочь может, чем каждый сгодится. Перво-наперво надо бочек, кадушек, ушатов притащить, воды запасти, чтоб башни и стены гасить, заливать. И готовьте дровишек костры жечь, ядра калить. Если смола в городе сыщется, то варить будем, гостей со стен потчевать. И уж само собой, у кого в домах копья, стрелы, сабли, рогатины припасены — несите сюда и ратникам раздавайте. Мужики пусть ко мне или к сыну моему, Федору, — указал он на стоящего позади него молодца, — подходят и мы их к делу определять, снаряжать станем. Ну, помолимся о правом деле своем и благословения у Богородицы, заступницы нашей, попросим, — он обвел взглядом площадь, запруженную от края до края рязанцами, и перекрестился три раза, кланяясь на собор. И люди, стоящие перед ним, опустились на колени, кланяясь крестам, поблескивающим на маковках, припадая к земле, вбирая силу ее, вселяющую уверенность в одолении врага, сливаясь и сплачиваясь в единую массу, которая и есть русский народ. Раскрылись двери храма и на паперть вышел батюшка в полном облачении с крестом в руках и в сопровождении причета благословить народ, произнести совместную молитву, испросить милости и защиты Божией. Басманов заметил, как на глазах жителей городка заблестели слезы, и единый вздох пронесся над площадью, устремившийся к небу в таинственную высь и зашедшее за кромку темного леса солнце, вдруг слабеньким лучом, пробежавшим над городом, высветило площадь, озарило кресты собора, ответившие сиянием, рассыпав тысячи лучей на стоящих внизу коленопреклоненных людей.

— Знак! Добрый знак! — пронесся шепот по площади. И с просветленными лицами вставали с колен люди еще и еще раз осеняя себя крестным знамением, растекаясь по улицам к своим домам, чтоб вернуться у же, кто с оружием в руках, кто с ведрами, кто с припасами — со всем необходимым в предстоящем ратном деле.

Басманов увидел шагающего через площадь воеводу Пронского, за которым вели коня под седлом. Был воевода уже в полном боевом облачении и решительно шел мимо кланяющихся ему горожан, изредка отвечая кивком седой головы, но не останавливаясь и ни с кем не заговаривая.

— Ворота городские рано твои люди закрыли, — обратился он к Басманову, — народ с окрестных сел прибывать начал, как набат услышали.

— Пусть пускают тех, кто с оружием пришел. А остальные в лесу на время укроются, пересидят. В городе от них только неразбериха выйдет.

Воевода ничего не ответил на это, но было видно, что не согласен с решением боярина, а перечить ему не хочет.

— Велел я людям своим весь запас ядер по башням разнести и пушкарям раздать, а порох у них имеется.

— Пушкари хоть добрые, или к пушкам приставлены по случаю? — спросил Басманов, думая о чем-то своем.

— Да, кто их знает. Не проверял. В деле себя покажут.

— Вели им ко мне прийти. А пока давай по стенам пройдем, поглядим, где прежде всего полезут. Эй, Федор, — крикнул сыну, — вели людям бочки поближе к башням ставить и отправь кого каменьев принести, пусть на стены таскают.