Ханская дочь. Любовь в неволе

— Пока что в сотне верст к северо-западу от Днепра, — ответил тот, несколько сбитый с толку. К чему такие вопросы теперь, когда главные силы шведов стоят прямо перед русской армией?

Увидев недоумение в глазах приятеля, царь со смехом ударил Меншикова по плечу:

— Сотня верст, говоришь? И как быстро Левенгаупт движется?

— Не больше десяти верст в день, — ответил Меншиков.

— На месте Карла я бы дождался его, а то и вышел навстречу. Обоз Левенгаупта — ключ к захвату Москвы, возможно, даже всей России, а Карл с такой легкостью выпускает его из рук. — Петр ухмыльнулся, точно школьник, которому удалось подловить своего учителя, сжав кулаки, он пихнул Меншикова в грудь:

— Ты поднимешь на ноги всех, кто может двигаться достаточно быстро, и перехватишь Левенгаупта! Он не должен дойти до Днепра, понял?

Теперь только Меншиков начинал понимать идею, которая пришла в голову царю, князь мрачно ухмыльнулся:

— Левенгаупт не пересечет Днепра, пусть даже мне придется положить на это жизни всех моих солдат.

— Тебе придется спешить так, как ты не спешил еще никогда в жизни. Бери драгун, а позади, на крупы коней, сажай пехоту. И поторопись! — приказал царь.

Генерал Михаил Голицын озабоченно потер руки:

— Что, если Карл, против ожидания, все же повернет? Тогда Меншиков окажется в ловушке.

Петр Алексеевич улыбнулся еще шире:

— Вот ты и позаботишься о том, чтобы шведу даже мысль такая в голову не пришла. Возьми пару полков и подыщи место поудобнее для отвлекающего маневра. Насколько я знаю шведского дога, он не сможет не броситься за этой костью.

Тарлов был поражен — острый ум царя мгновенно распознал, в чем именно ошибся его противник, и тотчас же понял, как именно можно этот промах использовать.

В следующий миг Сергей вздрогнул от резких слов Меншикова:

— Не стой столбом, Тарлов! Ступай и извести людей, что мы выступаем уже сегодня. Ты со своими степняками пойдешь впереди, как только увидите армию Левенгаупта — немедленно известите меня.

Менее получаса спустя они уже покинули полевой лагерь, направившись на запад, к Днепру. Рядом с ним скакали Кицак, окончательно превратившийся в его заместителя, и Ваня. Верста за верстой оставались позади.

— Ой-ой-ой, это будет что-то! — вздохнул Ваня.

— Боишься? — насмешливо спросил его татарин.

Ваня возмущенно шмыгнул носом:

— Боюсь? Я? Да я храбр, как Илья Муромец, великий герой, между прочим.

Кицак усмехнулся:

— А почему тогда дрожишь?

— Не очень-то, знаешь ли, приятно оказаться прямо между двумя шведскими армиями, как муха между ладонями. — Ваню действительно слегка трясло, на храбреца он, во всяком случае, уж никак не был похож.

Сергей попытался успокоить вахмистра:

— Не тревожься, старина! Мы на конях все же быстрее пеших шведов.

— У шведов и кавалерия есть, и сражается она чертовски хорошо, — не успокаивался Ваня.

— Значит, мы должны сражаться еще лучше, — ответил Кицак, оскалившись.

Сергей решительно кивнул:

— Так и будет!

Следующие несколько часов они провели в молчании, всем было ясно, что предстоящая битва решит судьбу России.

Если обоз Левенгаупта с продовольствием, фуражом и боеприпасами пробьется к основным силам армии Карла, то походу на Москву не помешают ни выжженные деревни, ни отравленные колодцы.

Отряд быстрой рысью шел вдоль Днепра, а Сергей снова думал о Бахадуре, он настолько живо представлялся ему, что, казалось, откроешь глаза, а мальчик скачет рядом. Боль, которую причиняло ему это воспоминание, Сергей ощущал почти телесно. Капитан попытался убедить себя, что человека, который предал его и самого царя, следует забыть как можно скорее, но он ясно сознавал, что в большой мере сам виновен в произошедшем. Больше всего он мечтал загладить свою вину и обнять наконец этого юного гордого татарина. Несмотря на телесные вожделения, зайти в своих фантазиях дальше он не дерзал.

— Что ж, пора принять бой, сразиться и показать «северным львам», кто хозяин этой земли! — крикнул Сергей, когда Днепр остался позади. Он не дождался ответа, но в глубине сердца знал, что все его солдаты думают так же. Победа над шведами даст его степнякам возможность вернуться на родину не с пустыми руками — пожалуй, им придется найти вьючных лошадей, чтобы нагрузить их добычей.

7

На третий день они встретили дозорный отряд армии Левенгаупта. Сергей удивился — в авангарде шла только рота драгун, и та не рассредоточилась по полю, а двигалась колонной, можно подумать, сейчас мирное время и они движутся не по вражеской территории, а по своей родной земле. Они вовсе не глядели по сторонам, проявляя поразительную беспечность, оживленно беседовали, время от времени пуская по кругу здоровенную флягу.

— Ну, Сергей Васильевич, если бы мне кто это рассказал, я бы не поверил. Что эти шведы вообще о себе воображают? — Ваня с сомнением покачал головой.

Их отряд приблизился к драгунам на расстояние меньше половины версты.

Сергей подал знак всем укрыться в лесу, росшем прямо у дороги. Сам он спешился, оставаясь под прикрытием зарослей кустарника, и удовлетворенно потер руки.