Хаос дорог

Груз? Хм, я даже знаю, какой. Среди здешних караванщиков Морт был одним из немногих, не брезгавших работорговлей. А еще он был одним из тех редких счастливчиков, кого ифриты допустили в свои земли. Их ставленник? Не исключаю. Кажется, мне все-таки придется наведаться в Vir’Soley. Но пока в любом случае мне не до южной ветви слуг с их заскоками… со светлыми разобраться бы. — Морт покинул город? — Да, хотя и с изрядной задержкой. Видимо, груз был ценным… Кстати, он и тобой интересовался. Кажется, наш общий знакомый решил, что к его пропаже приложил руку ты.

С чего бы это? Рядом с караванами я не появлялся, а даже если бы и появлялся – мой след не всякий маг взять сумеет. Хотя следует признать, что в одном Морт не ошибся – с его пропажей я связан, и не так важно, каким образом он это выяснил, сколько напрягает сам факт. — Ясно. — Ксан, что хоть у него пропало-то? — Откуда мне знать? – вполне натурально удивился я, но мне не поверили. — Ксан! — Остроухая девчонка у него пропала. Светлая, – ответил я, зная, что даже нелюбовь к эльдам не заставит Тони признать рабство. — Ясно. Значит, птичка была высокого полета. Не думаю, что Морт согласился бы в противном случае задерживать караван и терпеть убытки, – Тони опять глянул на меня с тенью вопроса, а потом, словно вспомнив что-то, поставил передо мной кружку с темным пивом. Наконец-то.

Я в ответ на его взгляд неопределенно пожал плечами. Нина, конечно, не совсем обычная эльда, но ее ценность не столько в крови, сколько в очень редком даре. Видящая. И это в ее-то возрасте! Думаю, через сотню лет мы получим что-то настолько же чудесное, насколько необъяснимое. Главное, чтобы она дожила до этого возраста… Хм, боюсь, с Советом мне все-таки придется связаться, если, конечно, не хочу получить в итоге вместо светлой леди неописуемой силы и ценности остывший труп. Не люблю повторять старые ошибки. А сами эльды уже неоднократно доказали, что вполне способны прохлопать своих детей. — Ксан! Ты чего вдруг стал таким задумчивым? — Да ничего, просто вспомнилось кое-что, – неопределенно дернул я плечом и уткнулся носом в кружку, давая понять, что продолжать беседу пока не намерен.

Может, все-таки зря я решил вернуться в этот город? Пусть это всего несколько дней, но потери во времени, даже такие незначительные, имеют обыкновение оказываться фатальными. Об этом думать не хотелось, и о светлых, зачем-то возжелавших встречи со мной, – тоже. Хотя это ведь не просто горстка эльдов – это Стража… Вот любопытно, кто там у ни х заправляет? И с чего это «хризантемы» заинтересовались мной. Я ведь никоим образом не касаюсь их, я нахожусь вне их власти, даже при условии, что Совет решит-таки со мной расправиться. — Ксан, скажи, у тебя настолько серьезные проблемы? – понизив голос, негромко спросил Тони. Его взгляд, немного выцветший, но не потерявший былой остроты, требовательно уперся в меня.

Я как-то апатично пожал плечами. Вот о чем я пока старался не думать, так это насколько у меня серьезные проблемы. — Ксан, если у тебя возникли трения со светлыми…

Я резко дернул рукой, прерывая его речь прежде, чем это зайдет слишком далеко. Не хочу взваливать на себя еще и этот груз. Никогда – слышите! – никогда не предлагайте помощь Владыке, потому что тем самым вы вверяете себя ему, даете ему право распоряжаться вашей жизнью. — Все в порядке. Нет ничего, с чем бы я не справился сам. Тем более, насколько мне известно, пока светлым просто хочется со мной поговорить. Возможно, они поблагодарят меня за спасение своей девчонки.

Кстати, вполне рациональное объяснение. Сразу вспомнилась записка на гербовой бумаге, которую я, даже не удосужившись прочитать, бросил в мусор… Не исключено, что эльды не нашли иного способа связаться со мной, кроме как послать Стражей. Хотя… как-то неправдоподобно. Стражи подчиняются только Хранителям Секретов, а тем я должен быть полностью безразличен. Конечно, среди эльдов у меня не так много знакомых, и кроме Биаты вряд ли кто связан со мной достаточно крепко, чтобы найти… Стоп. Ведь есть еще и Адилон. Он связан со мной едва ли не сильнее целительницы. Возможно, он сам вызвался… тогда это многое объясняет… — Уверен?

Я невольно вздрогнул – на какой-то миг я забыл о том, где нахожусь и с кем. — Абсолютно. Светлые меня не тронут.

Тони снова быстро глянул на меня. Не нравилось мне это. Такое чувство, будто мы говорим на разных языках и мои слова он воспринимает как-то… не так. — А кто тронет, Ксан? Кто на это имеет право? Тот темный, что приходил в прошлый раз? Или демон, что на мгновение заглянул потом? Тебе не кажется, что ты слишком популярен у иных?

Я настороженно замер. Мне совсем не понравилось то, что стояло за его словами. И помимо воли взгляд прикипел к золотой цепочке, убегающей куда-то в ворот несвежей рубахи.

Закрыть глаза. Прислушаться. Тук–тук. Сердце гулко бьется в груди, этот ритм наполняет жизнью все тело…

Вдох–выдох. Мерно поднимается и опускается грудная клетка…