Хаос на пороге

Заняты были все. Вера сидела во дворе Цитадели и готовила снаряды для боя. Игорь потратил сотню системных монет и купил ей «болтомёт» с запасом болтов. Алиса замерла, прикрыв глаза, на стуле. Искала в списке конструктов те, которые могут пригодиться в предстоящем бою.

А солнце неумолимо катилось к горизонту, с каждым мгновением приближая час штурма. Оставалось лишь надеяться, что люди успеют подготовиться. Им очень нужна была победа. И это, кажется, чувствовали даже самые ленивые жители Крепости… Во всяком случае, от работы в тот вечер не отлынивал никто, включая освобождённых кетов и рингадов.

Глава 4. Колдун Хаоса

Василий Кириллович дождался, когда из прохода выскользнут Туриг и бабуля Ло. А затем опустил руки, разрешая туманному языку втянуться обратно в границу узла. К счастью, когда армия Хаоса пряталась на границе осколка, только дозорные могли видеть создание таких проходов. А все дозорные были «своими» — то есть, были преданы лично ему, Туригу и бабуле.

— Как всё прошло? — спросил Василий, поправив воротник, который сбился из-за того, что руки приходилось поднимать.

— Нас услышали, — ответила бабуля, пытаясь отдышаться. — И даже не гнались…

— Р-р-р-р! — Туриг сдавленно зарычал, принимая более цивилизованную форму. — Убил бы этого нюхача! Как же он меня бесит!..

— Там был нюхач? — поморщился Василий, который нюхачей сильно не любил. — Что он там делал?

— Его притащил с собой этот дурак! Правитель, в смысле, Игорь, тьфу… Даже не знаю, как его теперь называть!.. — бабуля Ло выпрямилась и вгляделась в густой туман. — Свалился тоже на нашу голову…

— Его Хан притащил, — рыкнул Туриг.

— Идиота кусок! — не оставила бывшего бога без характеристики бабуля. — Ему надо было найти одного-единственного идиота типа себя самого! А он выцепил целую семью, да ещё и с деятельным придурком во главе! А потом пригнал ему… А-а-а-а!..

Слов у бабули Ло не осталось, и она просто махнула рукой в сердцах. Что Василий, что Туриг и без того знали, как дело было. И, уж естественно, догадывались, что думает по этому поводу бабуля Ло.

— Тебя не видели? — тем временем рыкнул Туриг Василию.

— Если бы меня видели, вы бы остались без обратного билета, — хмыкнув, ответил тот. — Акуд — хороший военачальник, но никакой политик. Обнаружил заговор — прибил заговорщиков. Если бы…

Издалека разнёсся раскатистый грохот барабанов. Конечно, у хтонов не было барабанов, зачем им это? Зато был артефакт, издающий нужные звуки.

— Началось… — вздохнула бабуля Ло и посмотрела на своих союзников. — Что встали? Пошли… Труба зовёт!

— Барабан, тогда уж… — поправил её Василий с присущей ему педантичностью.

— Не умничай! — погрозил ему волосатым кулаком Туриг.

— А то что? — зло прищурившись, вспыхнул бывший интеллигент.

Болезненное самолюбие было его характерной чертой. Он терпеть не мог, когда его кто-то затыкал или спорил с ним. Раньше, в «нормальной» жизни, он из-за этого начинал кричать и даже иногда брызгать слюной. А теперь сразу хватался за жезл кудесника.

Туриг знал об этой его черте. А поскольку сам, хоть и был в прошлой жизни волком, никогда за словом в карман не лез, то его замечания часто вызывали ссоры.

— А ну-ка, завалили оба! — рявкнула бабуля Ло. — Пошли…

Она первой скользнула в туман. За ней, довольно усмехнувшись, последовал Туриг. А вот Василий ещё несколько секунд успокаивался. Но, взяв себя в руки, тоже не стал задерживаться. Грохот барабанов возвещал о начале сборов армии Хаоса.

Василий воевать не любил. Однако что Упорядоченное, что Хаос требовали войны. Точнее, Хаос к ней принуждал — уже самим фактом своего существования. Огромный хтонический узел, где обосновалось их государство, находился под ударом…

Хаос волнами накатывал на пристанище хтонов. И грозил в скором времени поглотить осколок тверди. И тогда — конец. Дом, имущество — всё исчезнет. Чтобы Хаос оставил в покое узел своих питомцев, ему требовалось скормить другой узел. Желательно, такой, чтобы в нём Порядка было через край… Дольше жрать будет. И даже на какое-то время удовлетворится.

Для этого почти идеально подходил узел Священной пирамиды. Древние строители постарались стабилизировать его пространство, наделив этот осколок твёрдыми законами и сильной защитой. Поэтому Упорядоченное тоже цеплялось за этот узел. Причём всеми правдами и неправдами.

Но хтоническая армия всё равно понемногу продвигалась к центру. Шаг за шагом, кусочек за кусочком… Однако всё сломал проклятый Калинин, с которым никак не удавалось договориться.

— Эгоист чёртов… — буркнул Василий. — Не мог просто свалить отсюда в закат?

Бывший интеллигент двинулся на барабанный рокот. Густой туман на границе расступился и поредел, открывая взгляду огромную долину. Одну из тридцати долин по краю узла, где расквартировалась армия Хаоса…

На противоположной стороне долины туман становился ещё темнее. А в его глубине рокотали далёкие раскаты беззвучного грома, обдавало холодом пламя и кипел, пузырясь и обжигая, лёд. Хаос, как он есть, стремился поглотить всё, до чего мог добраться.