Хаос на пороге

— Да уж, немудрено! — усмехнулась Алиса. — Особенно, когда он наш навес повалил…

— Рядом с нами семья ночевала. Это их сын был. Саша, кажется… Или Серёжа… Не помню уже, как его звали!.. — признался Игорь.

— Да, а ты ещё кричал что-то такое: «Спокойно, спокойно!», — наморщив лоб, вспомнила Вера.

«Хорошо ещё, не вспомнила, что там у подростка Серёжи от ширинки и до колен болталось…», — мрачно подумал Игорь, который успел напрячь память. И теперь отчаянно мечтал снова забыть это ненормальное зрелище.

— Так вы визжали, небось! — включился в беседу Эрин. — Вот Игорь вас и успокаивал.

— О да! Визжали мы ещё как… — Алиса покачала головой. — А я тогда, глупая, ещё верила, что нас скоро найдут и спасут.

— Самим пришлось, — вздохнул Игорь. — Сначала пришлось самим… А потом нас всё-таки нашли. И даже спасли…

Эрин успокаивающе похлопал его по плечу.

А Игорь замолчал, глядя в пляшущие языки костра. Тогда, рядом с их навесом, сделанным из тента какого-то маленького грузовичка, тоже горели костры. И стоило только отвернуться, как они начинали перемещаться. Оставалось только гадать: это ты с ума сходишь, или всё же мир вокруг потерял остатки разума.

Игорь не любил вспоминать ту ночь, перевернувшую жизнь его семьи. А теперь он вдруг понял, что эти воспоминания стали какими-то далёкими, размытыми. Они больше не вызывали в нём ни страха, ни отвращения. Вместо этого появилось понимание: так и должно было случиться.

Им ещё сильно повезло, что по прихоти человека, который организовал лагерь, место ночёвки Калининых оказалось с самого краю. Ничто не помешало семье Игоря уйти в лес. И даже вещи удалось забрать. А ведь многие люди бежали чуть ли не в чём спали…

Мог ли он тогда представить, что пройдёт совсем немного времени — и он будет вести в леса отряды бойцов, чтобы отогнать туман от собственного поселения? Верхом его мечтаний было устроиться хоть на какую-то работу в Лёдном. Да и то в не в первый день… Сначала просто хотелось выжить. И в рабство не попасть.

Он выжил. И семью уберёг. Не без ошибок, не без приключений, но всё-таки уберёг. Правда, несмотря на отметку о выполнении первого квеста, он до сих пор не чувствовал, что его семья в безопасности. Может, конечно, и прав был Джокер, говоривший, что со временем Игорь будет с благодарностью вспоминать такой старт…

Однако сам Игорь считал, что лучше бы жить как-то поспокойнее. Быть правителем собственного узла — это, конечно, престижно и почётно. Вот только этот узел ещё надо было удержать и отстоять, не потеряв ни семью, ни других людей.

— Как-то всё непросто… — пробормотал он, а потом поднял взгляд на спутников: не хотелось, чтобы его фразу, ни к селу ни к городу сказанную вслух, кто-то услышал.

Однако все были заняты разговорами, и никто не обратил внимания на правителя, который зачем-то общается с самим собой. А Игорь подумал, что на узле Священной Пирамиды, в отличие от Лёдного, хотя бы снега нет. И будто сглазил…

Ночью он проснулся от холода. Ближайший костёр начал затухать: от него остались одни угли, и огонь больше не грел лежащих вокруг людей. А ночной холод времени не терял: пробрался под плотное тёплое одеяло и тут же начал кусаться.

Надо было встать и подбросить дрова. А поскольку рядом дров не оказалось, пришлось походить по лагерю. Помог Игорю один из дежурных, возвращавшийся с поста. Подсказал, где свалили кучей всё, порубленное вечером.

Раскочегарив костёр, Игорь ещё какое-то время сидел, молча поглядывая в туман. А когда собрался идти обратно спать, то увидел, как из темноты вынырнула сначала одна, а потом вторая снежинка... Снег пошёл внезапно и без предупреждения.

Он покрыл тонким слоем листву на земле, крыши навесов. А там, где мог — укладывался и на тёплые одеяла. И всё падал и падал на землю, как будто издеваясь. Понимая, что вокруг ощутимо похолодало, Игорь притащил две колоды, которые никто не стал жечь, сунул в костёр и обложил дровами помельче.

Пламя взметнулось к тёмным небесам, прямо навстречу падающим снежинкам. Оно с треском пожирало дрова, а затем принялось за колоды. И вскоре вся эта древесная куча с тихим стоном осела вниз, взметнув в небо сноп искр.

«Теперь долго будет гореть! — удовлетворённо подумал Игорь. — А когда потухнет… Тогда будет уже пора просыпаться!».

Во время последней мысли его рот сам собой распахнулся в долгом зевке. И, больше не откладывая, Игорь отправился спать. По пути он проверил, как укрыты жена и дочь, понадёжнее подоткнул одеяла, а потом закутался сам. И крепко уснул.

Снег валил, ровным слоем покрывая площадку прибытия у монумента. Алексей переминался с ноги на ногу, поглядывая на старших товарищей, которые расположились у костра. Лёша очень хотел присоединиться к ним, но не позволял себе этой маленькой слабости. Армия его раз и навсегда приучила: поставили в охранение, так и охраняй на совесть.