Хаос над Бездной

Венцель проводил взглядом ту фигуру и восторженно прокомментировал:

— Один из участвующих представителей Золотого Круга. Андреас Многорукий! Мастер владения любым оружием. Но ты его, наверное, и так узнал… Большинство ставок именно на его победу.

Даже хайдора заинтересовала эта грозная фигура одного из лучших воинов Кандии. И в глазах любимого Агнет углядела всё более разжигающийся интерес. Словно Хром в данный момент мысленно обдумывал предстоящий с ним бой и шансы на победу.

А в это время Венцель продолжал давить:

— Наберётся не меньше трехсот участников, которых разделим на четыре группы предварительного турнира. Бои один на один. Кто проиграет — вылетает. Настоящий Турнир начнется, когда в каждой группе останутся по десять бойцов. Тут уж каждый с каждым успеет сразиться. За призовые места поборются те, у кого будет больше побед и меньше поражений! Так что в финале сойдутся лучшие из лучших!

С таким восторгом Венцель рассказывал о Турнире, что даже Агнет захотела увидеть, как всё это будет проходить в действительности. Но это ещё мастер «жемчужников» не перешёл к главному:

— Помимо почёта и уважения, победителям Турнира положена награда в десять золотых монет. А занявшему первое место — почётный титул Чемпион Кандии, три сотни монет, и два артефакта из сокровищницы Братства!

— Что за артефакты? — ещё больше оживился Хром.

— Бумеранг «Пронзающий Небеса» и «Щит Кровавой Купели»!

Агнет знала названия этих мощных предметов. Каждый стоимостью примерно в полтысячи монет. Первый — способен поразить любую мишень в зоне видимости владельца, даже если цель начнёт убегать или прятаться. Второй — амулет со слабым защитным заклинанием, но многими иными особенностями, вроде усиления владельца от полученных ударов и ослепления врага. Хорошие, дорогостоящие и полезные артефакты, иметь которые хотел бы любой. Удивительно, что хранители сокровищницы Кандии разрешили ставить их на кон.

— Так что? — потребовал ответа Венцель у задумчиво стоящего товарища. — Участвуешь со мной? Если мы столкнёмся в бою, то я так уж и быть не стану поддаваться и побью тебя старательно!

«Жемчужник» рассмеялся. Хайдор решился:

— Испытать себя на таком крупном соревновании — очень здорово. И призы невероятно манящие. Вот только я совсем не уверен в победе. А слиться в первом же бою, смысла не вижу, только опозорюсь на всю Кандию.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Венцель. — Я вон тоже имею очень мало шансов пробиться даже в финал группы, но буду участвовать! Может, повезёт и все сильные бойцы с самого начала попадут в другие группы, и перебью друг друга. Вон Многорукий выйдет в финал раненый после схватки с другими Мастерами, и я его одолею! Может же такое быть!

Агнет рассмеялась, даже не представляя, чтобы Венцлеь сумел одолеть даже раненого представителя Золотого Круга. «Жемчужник» расстроился. Агнет же радовалась. Главное, чтобы Хром не пошёл на поводу Венцеля и не решился остаться смотреть бои со зрительных мест. Поэтому девушка поспешила сказать:

— У нас с Хромом дела. Поэтому мы желаем тебе удачи, даже если и не верим в твой успех. Прощай!

Агнет потянула парня прочь, но тот не поддавался. На беду Венцеля и Агнет он сказал следующее:

— Даже если бы я захотел участвовать в Турнире, то всё равно не смог бы успеть к началу. Мне нужно идти на доклад к Теням, и я не знаю, насколько там задержусь.

Венцель оказался повержен. Агнет конечно тоже. Победили Тени.

— Жаль всё же, — напоследок посетовал «жемчужник». — Тут кстати собрались бойцы не только из Братства…

Венцель указал на какого-то щеголеватого дора, вооруженного золотой шпагой, назвав его доном Санчи Эллузским. Мастер гильдии признал в этом мечнике опасного противника. Профессионального бретера родом из Лименского княжества. И таких тут не мало.

— И что они у нас забыли? — спросил Хром, поглядывая на бретеров.

Венцель поморщился, но ответил:

— У короля Элионора состоится бал в конце года. Канцлер решил пригласить гостей и отпраздновать как подобает именины правления венценосной особы на троне Элефтерна… Вот и прибыли уже многие благородные особы в наше королевство заранее. С сопровождением. А сопровождение скучает. Дальше я думаю объяснять не нужно?

Хром кивнул.

— Надеюсь наши собьют спесь с этих пришлых, — вмешалась Агнет, которой наскучил этот долгий диалог.

— Это как повезёт, — ответил Венцель. — Не каждый из наших справится с ними. Дон Санчи, например, имеет все возможности получить звание Мечник Первого Ранга, а если повезёт то и Мастера Меча. Только он не делает этого, потому как дуэли между Мечником и обычным воином сложнее организовать, чем между обычными воинами. Ему пришлось бы сражаться только с дипломированными Мечниками, а это уже угроза его лощеной тушке… впрочем, я что-то заговорился.

Друзья пожали друг другу руки и попрощались.

— Не забудь, что и у меня в конце года юбилейчик, — напомнил напоследок Венцель. — Сюрприз устрою вам знатный!

Хром кивнул, признавая, что обязательно явится. Венцель добавил, что каждому пришлёт открытку, где и сообщится место и время встречи.