Хаос: отступление?

Сознание Мист оперировало со скоростью электрических токов, колеблющихся миллиарды раз в секунду, а не медленных, аналоговых, электрохимических синапсов. Ее представление о времени должно быть настолько другим, настолько стремительным, что это немного пугало Мэдди.

Она стала ценить, каким терпеливым был с ней отец, когда стал призраком в машине. При каждом контакте между ним и Мэдди ему, вероятно, приходилось ждать ее ответа, как это должно было казаться, миллиарды лет, но он никогда не проявлял какого-либо раздражения.

«Возможно, поэтому он и создал другую дочь», – подумала Мэдди. Такую, что живет и думает так же, как он.

<Мэдди> Готова пообщаться с тобой, когда сможешь.

<  > «Эверластинг» – та самая фирма, которая, как я проследила, перетаскивает фрагменты богов.

<Мэдди> Надеюсь, у них нет элементов папы?

<  > Зря беспокоишься, сестра. Я позаботилась о том, чтобы похоронить элементы папы, как только он успокоился.

<Мэдди> Спасибо… Хорошо, если бы ты смогла выяснить, что они там планируют.

Основатель компании «Эверластинг, Инк.», Адам Эвер, был одним из ведущих специалистов по сингулярности. Он был другом папы, и Мэдди смутно помнила, как в детстве с ним встречалась. Эвер был ярым сторонником загрузки сознания – даже когда после кризиса на его исследования были наложены законодательные ограничения. Любопытство Мэдди было смешано со страхом.

<  > Все не так просто. Я несколько раз пыталась пройти сквозь системную защиту «Эверластинг», но внутренние сети там полностью изолированы. Они там просто параноики – я потеряла несколько элементов, когда они обнаружили мое присутствие на внешних серверах.

Мэдди содрогнулась. Она вспомнила эпические битвы во тьме сети между ее отцом, Лоуэллом и Чандой. Фраза «потеряла несколько элементов» звучит вроде бы вполне безобидно, но Мист это, вероятно, ощущала как потерю конечностей и частей сознания.

<Мэдди> Ты должна быть осторожной.

<  > Мне удалось скопировать те элементы богов, которые они забрали. Сейчас я дам тебе доступ к зашифрованной облачной ячейке. Просмотрев их, мы, пожалуй, сможем выявить, что делает «Эверластинг».

* * *

Сегодня вечером ужин готовила Мэдди. Мать присылала ей текстовые сообщения, что опаздывает – сначала на полчаса, потом на час, потом – «не знаю, на сколько». В конце концов Мэдди поужинала в одиночестве и провела остаток вечера, поглядывая на часы и беспокоясь.

– Извини, – сказала мама, появившись около полуночи. – Меня задержали.

Мэдди смотрела новости на ТВ.

– Протестующие?

Мама вздохнула.

– Да. У нас не так плохо, как в Нью-Йорке, но их было несколько сотен. Мне пришлось с ними разговаривать.

– Что их так беспокоит? Это не похоже на… – Мэдди осеклась. Ей не хотелось беспокоить мать, но та, вероятно, сегодня уже накричалась вдосталь.

– Это хорошие люди, – неопределенно сказала мама. И направилась к лестнице, даже не взглянув в сторону кухни. – Я очень устала. Наверно, я сразу же лягу.

Но Мэдди не хотелось просто так ее отпускать.

– У нас снова проблемы со снабжением? – Возрождение шло неровно, и товары все еще нормировались. Шла постоянная борьба с тем, что люди накапливали их запасы.

Мама остановилась.

– Нет. Поставки постепенно растут, хотя, может быть, слишком медленно.

– Не понимаю, – сказала Мэдди.

Мама присела на нижнюю ступеньку лестницы и похлопала рядом с собой. Мэдди подошла и тоже села.

– Помнишь, как во время кризиса, когда мы направлялись в Бостон, я рассказывала тебе о слоях технологии?

Мэдди кивнула. Ее мать, историк по специальности, тогда рассказала ей о том, как создавались сети, объединяющие людей. Тропинки переросли в караванные маршруты, которые развились в дороги, которые превратились в железнодорожные линии, которые обеспечили технические коридоры для оптоволоконных линий, которые переносили информацию, которая создала Интернет, который соединил мысли богов.