Хаоспатрон

— Я сделаю все, как надо, Андрей. Мне неинтересно остаться в Шато навсегда и не хочется остаться последним представителем существующей цивилизации. Но если я откажусь, все могут погибнуть, и я в том числе. Оба сценария меня пугают. Значит, придется написать новый сценарий. И я его напишу, будь уверен.

— Держи, — Лунев вложил в руку Вадиму кусочек картона размером с визитку. — Лучшего носителя информации в нашем положении не придумать. Его хотя бы не сможет уничтожить Деструктор.

— Что это?

— Подсказка. Но пока не смотри. Прочитаешь внутри.

— Спасибо, Андрей.

— Удачи, Хранитель!

Вадим спрятал «визитку» в карман, зажал в кулаке ключи-метки и двинулся к куполу перехода. Реакция купола на приближение нового Хранителя в корне отличалась от реакции на попытку вторжения Отступника. Вадим находился в десяти шагах от купола, а в светящейся полусфере уже протаяла широкая арка входа.

— Нет, постой! — вдруг зарычал очнувшийся майор и прыжком поднялся на ноги.

В следующую секунду у него в руке появился небольшой надежно припрятанный пистолет.

Андрей мгновенно сместился вправо, перекрывая линию огня, и сдернул с плеча трофейный «Штайр».

И все-таки Отступник успел выстрелить первым.

Предназначенная Вадиму пуля ударила Луневу в грудь, но бронекостюм уберег Андрея от крупных неприятностей. Лунев лишь покачнулся и сделал полшага назад.

Майор поднял прицел чуть выше, явно собираясь убрать помеху, влепив следующую пулю Андрею в лоб, но теперь на опережение сработал Лунев. Винтовка, еще недавно принадлежавшая Отступнику, коротко «тявкнула», и майор судорожно дернулся.

Но не упал.

— Думаешь, ты один в броне?! — Фролов-старший презрительно усмехнулся.

— Думаю, лишь у меня оружие заряжено хаоспатронами, — спокойно произнес Андрей, опуская трофейный «Штайр». — Ты ведь из этой винтовки стрелял по башне, мосту и «уазику»?

— Черт! — Майор опустил взгляд.

Синяя пуля вовсе не срикошетила и не застряла в пластине бронежилета Отступника. Она превратилась в кляксу, наподобие той, что оставляют пейнтбольные шарики, и эта клякса стремительно росла, вытягивая тонкие длинные «щупальца», которые быстро сплетали затейливую сеть на одежде и открытых участках тела майора. Одновременно вокруг Отступника начал кружить едва заметный вихрь.

— Все назад! — скомандовала Люся.

Спецназовцы Грачева, растерянный Кулемин и уцелевшие чистильщики во главе с Прохоровым прижались к стенам корпусов, а все остальные отошли к Луневу.

— Купол исчезает, — негромко заметил Бондаренко.

— Так и должно быть, — проронил Андрей. — Хаосвихрь делает связь с Шато неустойчивой. Вадим ушел?

— Да, все нормально, успел.

— Вот и славно.

Сеть синих прожилок окончательно опутала Отступника.

— Но зачем?! — шепнула Люся. — Зачем ты позволил Шато заполучить нового Хранителя?!

— Поверь, так надо. — Андрей раскинул руки и заставил спутников отойти еще на три шага назад.

В этот момент раздался хлопок, и на том месте, где только что стоял Отступник, закружилось в вихре облако золотистой пыли.

— Не понимаю, ты специально выстрелил хаоспатроном? — Люся обернулась. — Все, купол исчез!

В этот же момент исчез и вихрь.

— Я никому не говорил, но… теперь можно, — Андрей взял помощницу под руку и склонился к уху. — Я все-таки вычислил, где в Шато находится пресловутый «рубильник», и дал Вадиму подсказку.

— Ты не шутишь?! — Люся подняла на Андрея изумленный взгляд.

— Это случилось недавно, но Шато успел об этом догадаться. Вот почему он приказал Отступнику форсировать события.

— То есть ты в любом случае больше не смог бы попасть в Шато?

— Да. И вы тоже. Ведь Шато опасался, что я расскажу вам о его секрете. И тут ему подвернулся Вадим… отличный вариант, чтобы, не нарушая программу, продолжить то, что Шато задумал сделать с помощью Деструктора.

— То есть в этом Отступник был прав, Объекту необходим хотя бы один живой Арбитр-хранитель?

— Да, тут Фролов не ошибся. Он вообще редко ошибался, если только не желал этого сам. Иначе ему не удалось бы так долго и успешно вести войну с Арбитражем.

— О мертвых хорошо или ничего? — вмешался Павлов. — Благородно, Андрей. Но как быть с Вадимом Евгеньевичем? Если Фролов-младший вырубит Шато, он останется на обесточенном Объекте навеки! Что говорит ваше благородство об этой перспективе, коллега?

— У него достаточно времени, чтобы найти способ вырваться из Шато, — спокойно ответил Лунев. — Ведь я нашел «рубильник», чем Вадим хуже меня? К тому же это был его осознанный выбор.

Андрей замолчал и жестом дал понять, что разговор лучше продолжить чуть позже. К Арбитрам и компании, с запасом огибая место, где недавно вращался хаос-вихрь, направлялись спецназовцы во главе с Грачевым.

— Натворили дел, — полковник протянул руку.

Андрей без возражений отдал ему винтовку Отступника.

— Чем ты огорчен, Петя? — спокойно спросил Лунев. — Секретное изделие ты вернул, крота с большими звездами на погонах вычислил, бонусом получаешь хаоспатроны. А если найдешь базу Отступника, получишь еще и запас молекулярной взрывчатки. По-моему, хороший улов.