Хаоспатрон

— Вечер не годится, — майор покачал головой. — Полдень — край. Пацаны, приготовиться к марш-броску! Все из мешков на землю. Боеприпасы и фляги с собой, остальное в болото. Налегке пойдем. Купер, что с рацией?

— Похоже, абзац ей, товарищ майор.

— Бросай в болото! Лунев, ко мне!

Андрей быстро спустился с пригорка.

— Товарищ майор, разрешите доложить…

— Короче!

— Там, где «вертушка» упала, чуть дальше, движение в зарослях.

— Видел кого-то?

— Никак нет. Просто копошится кто-то. Кусты шевелятся.

— Ветра нет, кусты трясутся, что там делают?.. — Коля Сивый усмехнулся.

— Смеются. Над нами, — Прохоров застегнул не сильно похудевший рюкзак и закинул за спину. — Зашибись, как легко! Вот вам задачка из арифметики за первый класс: было два пуда жрачки, патронов и барахла, скинули все лишнее, но осталось почему-то полтора. Вопрос: ну, и что мы выиграли и зачем жратву-то в болото?

На ворчание Прохорова не отреагировал никто, поэтому сержант заткнулся. Без публики выступать он не любил.

— Лунев, Сивый замыкающими, — Фролов окинул взглядом заросли, о которых упомянул Андрей, и махнул, указывая на северный край болота. — Люся, веди… остальные за мной. Лунев, смотреть в оба! Если что, прикрывайте, пока группа не втянется в заросли!

— Есть! — Андрей взглянул на Колю.

Сивый сделался предельно серьезным. Что значит «прикрывать», он понимал не хуже Лунева.

— И под ноги смотреть! — приказал Фролов. — Тут мин кругом, будто коровьих лепешек на вологодских пастбищах. По полю идти в след, в лесу ступать по корням! Бегом марш!

Группа рысцой двинулась по краю болота в юго-западном направлении, но спокойного забега не получилось.

— Товарищ майор, а там снова дым без огня! — крикнул Сивый, указывая стволом в восточном направлении. — Сюда ползет!

Майор обернулся и негромко выругался. Андрей тоже перевел взгляд и увидел нечто непонятное. Коля был прав, пожалуй, наполовину. Какое-то облако, похожее на зеленоватый дым, закрученный в спираль ленивым вихрем, действительно двигалось в сторону болота, но то, что оно «ползет», Сивый определил неверно. Так казалось, поскольку облако имело приличные размеры и двигалось точно на морпехов. На самом деле непонятное природное (или не совсем природное?) явление только вращалось неторопливо, а приближалось достаточно быстро. До чадящих обломков «чарлика» облаку оставалась от силы минута, и до позиций бойцов, прикрывающих отход группы, — еще тридцать секунд, не больше.

— Нормально высадились, — Фролов почему-то усмехнулся. — В самую дырку. Догоняйте группу, пацаны, сам прикрою! И в темпе! Шире шаг!

— Ты что-нибудь понимаешь? — проронил Сивый, оборачиваясь к Андрею.

— Нечего тут понимать, — Лунев махнул рукой. — Ноги, Коля! За мной!

Бежать по вязкой грязи было тяжело, поэтому Лунев с Сивым нагнали товарищей, лишь когда Люся подала команду сбросить темп и группа притормозила. То есть догнали ее замыкающие только под сенью слегка пожухших за местную сухую зиму деревьев. А вот майор Фролов, хоть и появился в благодатной тени последним, мог считаться самым быстрым из группы. Ведь стартовал он с заметным запозданием, но к промежуточному финишу пришел всего на пару секунд позже замыкающих.

— Там река, — Люся указала влево. — Крокодилы ням-ням. А там мины, — теперь проводница указала вправо, а затем махнула прямо. — Туда деревня. Кхмеры.

— Куда ни пойдешь, везде огребешь, — утирая пот и с трудом восстанавливая дыхание, прокомментировал Сивый.

— Я за «крокодилы ням-ням», — заявил Прохоров. — Всех, поди, не схомячат.

— Первым пойдешь? — спросил Лунев.

— Я человек культурный, привык женщин вперед пропускать.

— Прямо, — решил майор Фролов. — Прямо через деревню. Всем молчать, изображать янки. Люся, веди.

— Женя, красный кхмеры никого не любить! — Люся посмотрела на Фролова чуть испуганно и, видимо, от волнения перешла с более-менее приличного русского языка на «гостевой диалект». — Ни янки, ни русский не любить. Хань тоже не любить. Злые-злые! Чужой — убить, очки надел — интеллигент — убить, даже читать умеешь — убить! Дикий-дикий люди! Опасно!

— Мы рискнем, — спокойно сказал майор. — Я знаю волшебные слова.

— Избушка, избушка, — проронил Коля. — Встань к лесу передом, а ко мне задом…

— И чуть-чуть наклонись, — добавил Жигунов.

— Шагом марш, — Фролов сделал вид, что не расслышал их реплик.

Группа двинулась почти в прежнем порядке, только теперь сразу за Люсей шел не Прохоров, а майор. Замыкали строй снова Лунев и Сивый. Пулеметчик почему-то слегка затянул с выполнением команды майора, и Андрей был вынужден подтолкнуть его в спину.

— Колян, не спи.

— Тихо, Студент! — Сивый вскинул руку и большим пальцем указал назад. — Ефрейтором буду, крадется кто-то за нами.