Хаоспатрон

— Так точно. И этим человеком он назначил меня.

— Это плохо, — генерал нахмурился. — Мне выгоднее, чтобы ты оставался рядом с Отступником. Ты не можешь выкрутиться?

— Нет, не могу.

— Плохо, — повторил Кулемин. — Хотя… поскольку в группе Фролова заинтересованы и Арбитраж, и Отступник, обе стороны постоянно будут где-то поблизости. Получается, твоя позиция будет даже более выгодной, чем раньше. Ты сможешь держать в поле зрения обе стороны конфликта. Что ж, одобряю. Действуй, как приказывает Отступник. А я постараюсь сделать так, чтобы группе Фролова не мешали мои коллеги.

Кампучия (Камбоджа), 29 февраля 1984 года

Быстро, организованно и более-менее бесшумно группе удалось пройти с полкилометра. Как раз, когда впереди, в просвете между деревьями, блеснула речная гладь, справа затрещали выстрелы, и на головы морпехам посыпалась кора, стружка и ошметки листьев. Пришлось группе залечь и открыть ответный огонь. Попали в кого-то бойцы или нет — неизвестно, но огонь с правого фланга очень скоро прекратился. Люся тут же скомандовала уползать, и никто не стал с ней спорить.

Ползком группа одолела еще метров двести, но до реки так и не добралась. Путь бойцам преградила неширокая протока, в которой угадывалось зловещее шевеление каких-то крупных тварей. Скорее всего это были те самые крокодилы, о которых упоминала Люся. Устраивать им бесплатный «ням-ням» желающих не нашлось, поэтому все пятеро морпехов и проводница залегли рядком у самого берега.

— Чего делать-то? — прошептал Гаврилов, оборачиваясь к Луневу. — Я в эту речку не полезу.

— Никто не полезет, — сказал Андрей. — Люся, как ты собиралась форсировать реку? На лодке?

— Нет лодка, — Люся помотала головой. — Речка узкая. Плавать-плавать.

Она приподняла винтовку над головой и показала, как будет загребать одной рукой.

— «Шикарный план, шеф», — прошипел Прохоров. — Крокодилы будут довольны. Моста поблизости нет?

— Там, — Люся указала вверх по течению. — Восемь-десять километров.

— Прилично, — Прохоров качнул головой. — Так восемь или десять?

— Восемьдесят, — более четко сформулировала Люся.

— Понял, отстал, — сержант посмотрел на Лунева. — Ну что, Студент, врубай свою умную голову. Придумывай, как водную преграду форсировать. Может, плот свяжем?

— А ты умеешь?

— Пробовал как-то, на пруду. У нас в деревне кайфовый пруд, большой, с кувшинками. Но там у нас камеры были от грузовика.

— Можно веревку туда забросить, — сказал Гаврилов. — Чего тут… метров десять протока, потом еще тридцать — речка. Типа лассо накинуть на пень какой-нибудь…

— Слышь, индеец, а ты хоть раз лассо кидал? — Прохор усмехнулся. — Гойко Митич нашелся. Вождь краснокожих.

— Их ковбои кидают, — заметил Купер.

— Один фиг, мы ни те, ни другие. И пней я не наблюдаю, если не считать Гаврюхи.

— Сам ты пень!

— Тихо! — вдруг сказал Жигунов. — Ложись! «Духи» на реке!

Бойцы вжались в траву, а Люся еще и незаметно, бочком отползла под прикрытие кустов справа от позиции. Лунев тоже отполз вправо. С новой позиции можно было без опаски разглядеть идущие по реке длинные лодки с навесными моторами. В каждой такой лодке запросто могли уместиться человек десять, а моторы — настоящие автомобильные с длинными гребными валами, позволяли с такой нагрузкой идти против любого течения. Но сейчас четыре лодки шли по течению и сидели в них в общей сложности семь бойцов: с первой по третью по двое, и в последней — один. Все свободное место в лодках занимали какие-то тюки и ящики. Наверное, «духи» везли оружие и припасы. На двух тюках Лунев разглядел красные кресты.

— Это не красные кхмеры, — изучив экипажи лодок через оптический прицел, сообщила Люся. — Это… вообще неместные. Фаранги. Иностранцы.

— Иностранцы? — Андрей прищурился, но так и не сумел разглядеть сидящих в лодках бойцов — на головы все «лодочники» накинули капюшоны то ли маскировочных комбинезонов, то ли легких плащей камуфляжной раскраски. — Может, наши?

— Скоро узнать, — Люся указала на головную лодку.

Суденышко явно меняло курс, приближаясь к правому берегу. Нетрудно было вычислить, где оно причалит — на удобной отмели напротив того места, где протока впадала в основное русло реки. Навскидку получалось — метрах в трехстах вниз по берегу от позиции морпехов. В голове у Лунева вдруг зародилась лихая мысль — отбить лодки, но Андрей быстро остыл. Шесть на семь — расклад небезнадежный, плюс фактор внезапности, но, во-первых, местные джунгли — это не подмосковные леса, по которым «гоняются за туманом» туристы с гитарами. Здесь любой человек имеет при себе оружие, а туман зачастую у него в голове. То есть любой встречный-поперечный непредсказуем и потому потенциально опасен, а значит, даже при самом удачном раскладе не избежать потерь. Во-вторых, эти фаранги и вправду могут оказаться своими. А в-третьих…

Третий аргумент Андрей не придумал. Не успел. Ситуация вновь резко изменилась, и Луневу со товарищи пришлось просто реагировать на ее изменение, без лишних раздумий.