Характерник. Трилогия (СИ)

Кивнул головой, указав направление. Видно как после его слов, не снижая темп движения, Кардаш поежился. Ему больше всех не сладко. За людей в ответе передним! Нет, не перед начальством. Начальство, судя по всему списало их, как только за воротв объекта выпроводило. Перед Всевышним в ответе. Командир несет ответственность за все.

–Может просто заметили нас, но мы им не нужны? Может мародеры или обычная банда?

–Веришь-то сам, в то о чем сказал? Не похоже.

–Много их?

–Да уж больше чем нас.

–Сколько?

–Я тебе что, божественное око? Метнулся, глянул, посчитал, и сей момент доложил?

–Ладно. Дыхалку береги, скоро потребуется выложиться.

Оглянулся. Оно конечно грех говорить, но после гибели капитана, можно было попытаться и в догонялки поиграть. Не напрягая голос, шли компактно, высказал свое требование:

–Держать размеренный темп передвижения. Кутепов, рывками не дергай всю цепь.

Голая как коленка степь с клочковатой порослью кустарника, угромоздившейся между лиманами, перекрестье двух рек, не сказать что сезонных, но и не великих, обрамленных по берегам стенами камышей, станица оставшаяся чуть в стороне за спиной и пара-тройка хуторов, вот и прорисовывается полностью сложившаяся картина этой местности. Так ведь если и поднажать, ускориться, выскочить в конце концов из водного ограничения по бокам и переду, все равно потом только степь.

«Тараканьи бега» не заставили долго ждать, перехватить их туркам не получилось, им «присели на хвост». Переправившись через реку, Хильченков заложил «петлю» и снова «отвел глаза» преследователям. Вроде бы мимо прошли, но вернулись и снова встали на след. Настырные! Мало того, когда чуть уменьшилось расстояние, от турок прилетел подарок. Пуля снайпера, когда стали менять направление движения, чиркнула по предплечью Андрея, шедшего первым, вырвав клок материи с рукава куртки, зацепив и мягкие ткани. Целил видать на поражение, да расстояние сыграло шутку.

–Ё-о-о!

–Давай перевяжу!

–Некогда. Потом.

Увеличил темп. Пластуны привычно поддержали передового. Старались бежать след в след. Рванули, сколь сил было. Снова усадил всех в круг, уже привычный для людей группы. Верят ему.

Чур-Чурило, стар-престар!

Ты сиди-сиди, посиживай,

Ты гляди-гляди, поглядывай,

Ты ходи-ходи, похаживай,

Да от нас отваживай!

Хай, всяко око обойдет, не увидит, не найдет.

Взгляд упрется в туман, а разум погрузится в дурман.

Гой!

Снова сработало. Одна из групп гнавших их перед собой, прошла рядом, метрах в десяти от их круга. Заметно, что торопятся, что устали, что потеряли из виду добычу. Пара человек даже глазами окинула их всех, сидевших в траве истуканами, но не увидели. Ф-фух! Обошли…

Вот они уже и на Ростовской земле. Кардаш свалился под ствол дерева. Ночь прошла, выжав последние силы у всех пластунов, молодой не исключение. Совсем обессилил парняга, лежит с закрытыми глазами. Им бы всем отдых не помешал, но турки, словно заведенные не отпускают далеко, хорошо на эту балку напоролись. Под утренним солнцем рассмотрел карту местности. О себе, родимом, думать в последнюю очередь. Так, где они тут? Их гнали и выдавили к Аксаю, до Ростова рукой подать, но если и дальше так дело пойдет, то не дотянуться им до большого города на Дону. А еще фронт перейти нужно. А как его перейдешь, если на плечах вражины повисли? А? Большой вопрос.

–Батька! Турки совсем недалече!

Мордвинов, словно верткая ласка выскочил к месту расположения группы, не потревожив кустарник.

–Подъем. За мной, шире шаг!

Бултыхая ногами по воде, пошли вверх по руслу заблудившейся в балочной низине старицы, больше напоминающей широкий ручей. Скорее всего, загонщики, подойдя к балке, снова как это уже бывало, поделили отряд на четыре группы и четырьмя клиньями вошли внутрь лесного массива. Хорунжий невесело подумал, что их теперь даже по запаху найти можно. Духан от их немытых, пропотевших тел, за версту любая животина услышит. А эти волки в человечьем обличи, дело свое знают. Ко всему прочему, боеприпасов совсем мало, поистратились. Случись бой, так хоть в рукопашную иди!

Заметив тропинку, выходившую прямо из речушки на берег, Андрей шагнул на нее, и тут же отступил назад в воду.

–Стой!

–Что такое?

Спросил командир, следовавший позади него. Обернулся.

–Дай подумать минуту, Платон Капитоныч.

–Всем отдыхать стоя в воде. Травкина на весу держать.

Пластуны запалено дышали, Матушкин с Кутеповым держали углы плащ-палатки с раненым наказным на плечах.

Андрей в раздумье снова встал на тропинку. На плечи навалилась усталость, страх, горьким комком подступил к сердцу. В голову усиленно лезла мысль.

«Не ходи по тропе, умрешь страшной смертью! Обойди стороной тропу, отверни назад или в сторону. Ты молодой тебе еще жить и жить!»

Через «не могу» сделал еще два шага.

«Ёо-о!»

Снова, будто кто подбросил веса на плечи и голову. В висках закололо, дробными молоточками стало отбивать ритм сердце.