Хардкор

Далеко на востоке светило солнце, и песок Саргары серебрился в его лучах. У Железного леса возвышались башни Вормса. По заснеженной равнине шли несколько огромных троллей – гуськом, словно стая слонов, выпустивших щупальца. На западе сгущалась снежная буря, в тени черных туч летал в поисках добычи дракон. По побережью у скованного льдом океана рассыпались крохотные поселения. Вдоль поднимающегося из океана горного хребта по льду скользил нарисованный кораблик, я видел двух людей, лежащих на палубе и смотрящих в небо. Среди торосов в засаде сидели морозные великаны. Словно спина огромного дракона с зубцами – острыми пиками, горный хребет уползал в туман настолько густой, что казалось, стоит в него войти, и ты задохнешься в вязкой пелене. На мгновение, прежде чем вернуться обратно, я увидел сияющую сквозь туман радугу.

– Слабак! – прохрипел Вот, из его рта вылетели брызги крови. – Я ошибся в тебе. Думал, что мы ровня. Вставай, слабак!

Он откатился в сторону, и мы некоторое время лежали, глядя вверх. В небе больше не было белой птицы, лишь кружили несколько гарпий – они упорно сопровождали нашу шхуну от самого порта.

– Возьми, – протянул мне зелье лечения Вот. – Скверно выглядишь.

– Ты не лучше, – сказал я, делая несколько глотков терпкой жидкости и возвращая остаток.

Вот приподнялся, опустошил склянку и выбросил ее за борт.

– Этот мир больше не принадлежит тебе, – проговорил я. – Он живет по собственным законам.

Черный Хакер промолчал.

– Дураки! – сказала Илва, обнимая меня. – Два глупца. Сцепились словно петухи.

Появилось сообщение: «Умение «Владение мечом» достигло четырнадцатого уровня», сменившееся следующим: «Ваша сила увеличена до пятнадцати единиц».

Рядом со мной стоял Берингар.

– Выпьете? – спросил он, протягивая склянку с вином.

– Великаны, – сказал я.

– Что? – казалось, капитан вмиг протрезвел.

– В засаде среди торосов по нашему курсу.

– Лево руля! – закричал Берингар. – Быстрее! Откуда ты знаешь? – повернулся он ко мне.

– Рассказала белая птица.

Брошенная льдина, размером с лодку, разбилась об лед около нашей шхуны. Осколки застучали о борт, затрещала обшивка, один из матросов схватился за окровавленное лицо. Пятеро морозных великанов с криками выскочили из-за ледяных скал и побежали к нам, перепрыгивая через торосы. Их белые бороды колыхались тысячами замерзших льдинок. Один из великанов, напяливший на голову оскаленный клыками-кинжалами череп тролля и одетый в шкуру дракона, бежал первым, размахивая огромной дубиной – стволом вывороченного с корнями дерева.

Кракен подо льдом забеспокоился, задвигал щупальцами.

– Приготовиться к обороне! – заорал Берингар. – Тащите луки и дротики, дети троллей! Бегом! Стрелять из лейфтра умеешь?

Я не сразу понял, что капитан обращался ко мне.

– Умею.

Берингар распахнул куртку, продемонстрировав два лейфтра, висящих на перекинутом через плечо ремне.

– Один твой.

Жезл молний приятным холодом лег в ладонь.

– Вперед, на корму! Лучники – к бою!

Несколько матросов с длинными луками – арбалеты были бесполезны на дальнем расстоянии, выстроились у кормы без лишнего страха и суеты, будто подобная работа была для них не в новинку. Наверное, за время дальних забегов им не раз приходилось противостоять врагам.

– Приготовиться!

Стрелки натянули луки.

– Выпустить стрелы!

Щелкнули тетивы, стрелы отправились в полет, но лишь одна из них попала в цель – великан в этот момент повернул голову, и стрела вошла в его незащищенную бородой шею. Великан остановился, заревел, выдергивая стрелу, и отстал от собратьев. Лучники стреляли снова и снова, но больше удачных попаданий не было. Стрелы застревали в бородах, падали на лед, или, остановленные грубой кожей с костяными вкраплениями, были не опаснее осиных укусов. Лишь раненный в горло великан заметно отставал. С каждым шагом из его горла толчками выбрызгивалась кровь.

Я, Олег и Берингар стояли на корме среди лучников. Вот при первых признаках опасности опять сбежал.

– Подойдут ближе – применю магию, – сказал Олег.

– Выбирайте цели. Беру того, что крайний справа, – капитан прицелился из лейфтра. – Быстро бегут – не уйдем.

– Тот, что в шкуре дракона – мой, – сообщил я.

Я узнал его, хотя видел ночью и мельком, будучи еще мальчишкой, когда спасался от толпы великанов, разоряющих поселок ледяных кочевников. В памяти остались их смех, тяжелая поступь и удары дубин, которые сминали яранги и убивали людей. На великане, раздавившем жилище Крика-белой-птицы, была надета та же шкура дракона с подпалиной на правом боку.

«Беги! – кричал шаман, выталкивая меня из яранги. – Беги, мальчик-с-нежной-кожей! Сыпасайся!»

Он схватил посох, выпрямился, но нога морозного великана опустилась на ярангу, смяла в месиво из шкур и крови.

В лейфтре оставалось три заряда. Прицелиться на такой скорости было трудно – шхуну шатало, оружие прыгало в руках. Наконец я нажал на рычаг. Вспышка! В это время «Водомерка» подпрыгнула, и вырвавшаяся из лейфтра молния ушла выше голов великанов.

Берингар выругался по-саргарски, протирая глаза.

– Предупреждай, когда стреляешь! Так и ослепнуть можно! Внимание!