Харка — сын вождя

– Хорошо. Я знаю, что ты станешь смелым воином, и поэтому я открою тебе тайну, о которой я ни слова не говорил ни одному человеку. Знаешь ли ты, зачем я позвал тебя ночью в лес, когда мы собирались покидать Блэк Хилс

– Черные Горы?

– Я не знаю, отец, но теперь я догадываюсь.

– Ты должен знать! Мой отец знал. Отец моего отца и его отец – знали. Я услышал об этом из уст моего отца.

Теперь тайну должен знать ты – мой старший сын. В той пещере, где мы с тобой были, в ее далеком углу есть золото.

Если к зиме, после охоты на бизонов, мы вернемся в леса, я покажу это место. Но ты должен молчать, пока у тебя не будет сына, которому ты передашь эту тайну.

– Я буду молчать, отец.

– Хау.

– Хау.

Матотаупа глубоко вздохнул.

– Я сказал, что мы хотим освободить отца чернокожего не с помощью золота. Ты понял?

– Я понимаю.

– Хорошо. Тогда позови его.

Харка со всех ног побежал к реке. Его не оставляло предчувствие несчастья. Правда, обитатели лагеря, попадавшиеся навстречу, казалось, ничем не были встревожены, но это нисколько не успокаивало мальчика: ведь дакоты умели не обнаруживать своих чувств.

Харка не нашел на берегу Курчавого. Молодые Собаки, которые были у реки, сказали, что ничего не знают о нем.

Харка принялся разыскивать своего нового товарища в лагере, потом у коней. Он спросил о нем Четана, спросил даже Шонку. Но они только покачали головами и ответили, что ничего не знают о Курчавом. Харка бросился к ближайшему дозорному посту. Дозорные выслушали его, но тоже ничего не сказали и сделали вид, что очень заняты наблюдением за окружающим.

Итак, никто не знал, где Чернокожий Курчавый, никто не видел даже его следов. Мальчик словно провалился сквозь землю. Но, конечно, в это Харка поверить не мог и продолжал поиски. Он вновь обратился к Четану, но тот так зло огрызнулся на друга, что Харка даже обиделся на него.

Никто ничего не знал… А может быть, просто никто не хотел говорить? Никто!.. Даже Четан?.

С тяжестью на сердце мальчик уже хотел было возвратиться в палатку и сказать отцу, что не смог найти

Курчавого. Но на большой площадке уже собрался Совет.

Воины в праздничных одеждах уселись в круг. В торжественном молчании была раскурена священная трубка, и начались речи. Женщины и дети из уважения к собранию держались в отдалении.

Харка был очень обеспокоен. Что подумал Чернокожий

Курчавый, когда рассерженный Матотаупа бросил золото в реку? Мальчик ведь мог подумать, что вождь не хочет освобождать его отца! Он мог в отчаянии убежать! Но куда? Какие планы могли возникнуть в его мозгу? Что, если

Чернокожий побежал к своему отцу, к пауни? Он может разболтать там о золотом зерне, которое видел в лагере дакотов! Вождь требовал молчания! Но кто же остановит

Чернокожего, если он станет рассказывать об этом пауни?.

Харка снова отправился на берег реки: если хочешь найти следы, надо искать с самого начала. Вот тут стоял

Чернокожий, когда его видели в последний раз. Следы его ног все еще можно было различить, потому что у мальчика были надеты мокасины Харки. Харка долго рассматривал отпечатки ног на песке, всматривался в траву. Но и на песке и в траве было много следов детских ног. Попробуй тут определить, куда убежал Курчавый! Может быть, он отправился к броду? И Харка шаг за шагом принялся исследовать берег.

Да, на это нужно время и время…

И вдруг кто-то подошел к Харке. Мальчик был так погружен в свои мысли, что даже вздрогнул. Он поднял голову и увидел Уинону.

– Что тебе нужно? Ты только путаешь следы, – недовольно сказал он.

– Тебе незачем их искать, – спокойно ответила Уинона.

Харка впервые слышал, чтобы сестра так говорила с ним, словно старшая. Ведь Уинона была моложе Харки. Но девочки раньше становятся взрослыми, и Уинона уже не была ребенком. Ее похудевшее от голода лицо было лицом девушки. Харка заметил это только сейчас. Он молчал и смотрел на сестру, испытывая неловкость за только что сказанные резкие слова.

– Харка! Я скажу тебе, где найти Чернокожего.

– Ты?. Только ты одна можешь мне это сказать?. –

удивился Харка.

– Только я одна хочу тебе это сказать.

– Говори. – Харка отвернулся, нетерпение его достигло предела, но Уинона не должна заметить на его лице ни малейшего волнения.

– Только я хочу тебе это сказать… Другие молчат. Хавандшита велел всем молчать.

– Хавандшита велел? – голос Харки задрожал, Уинона оставалась совершенно спокойной.

– Ты должен все знать, Харка. Когда отец позвал тебя в палатку, Чернокожий бросился в реку. Это увидел Хавандшита. Мальчик нырнул, а когда снова показался на поверхности, Хавандшита своим жезлом дал ему знак подойти. Испуганный мальчик подошел к Хавандшите. В

руке у Чернокожего был этот сверкающий как солнце камушек. Он старался не обнаруживать его, но я видела…

Харка нахмурил брови и посмотрел на сестру.

– Возможно ли такое? Широкая река и маленький камушек?. Как он мог его отыскать?

– Это, должно быть, колдовство Хавандшиты и его духа…

– Что же дальше? – нетерпеливо спросил Харка.