Харли Мерлин и Первый ритуал

У нас не было возможности поспорить, так как дети вливались через вращающиеся двери, направляемые руками сотрудников Службы безопасности. Несколько ребятишек толкали и пихали друг друга, другие тихонько плакали, а некоторые смотрели по сторонам в ужасе.

— Эй, не трогай меня! — пробормотала одна из девочек чуть постарше, отдергивая руку от самого маленького мальчика, который, казалось, отчаянно пытался найти кого-нибудь, за кого можно было бы уцепиться. Самсон Ледермейер, три года, и Кэсси Мур, одиннадцать лет. Я вспомнила их фотографии из папок. Мое сердце разрывалось от жалости к маленькому мальчику, который выглядел таким потерянным и одиноким, а в глазах его стояли слезы.

Похоже, пропавшие девочки образовали между собой что-то вроде группы. Мин-Хо Ли, двенадцатилетний Геркулес с земными способностями, не отходил от Кэсси Мур, которая была эмпатом и Морфом, если не изменяет память. Я вспомнила последнюю способность, потому что она была такой странной — способность переносить сознание в животное. Сара Маккормик, десятилетняя девочка с неподтвержденными сверхзвуковыми способностями, тоже не отставала от старших девочек. Они кисло посмотрели на Самсона, и это меня разозлило. Маленький мальчик не мог не испугаться. С другой стороны, я знала, какими могут быть девушки, которые издеваются из-за своей собственной неуверенности.

Я заметила Эмилио Васкеса, который шел сзади и стоял в стороне от остальных. Ему было восемь лет, он обладал огненными и Геркулесовыми способностями. Маленькая девочка, Мина Трэвис, которой едва исполнилось шесть лет, отошла от шепчущейся стайки девочек и вцепилась в руку темной фигуры в самом конце группы. Они были одеты в темную одежду с капюшоном на голове, скрывающим их лица от посторонних глаз. Я не могла сказать, принадлежали ли они к группе безопасности или нет, но двое самых маленьких — Самсон и Мина, казалось, тяготели к ним, после того как их отвергли злые девчонки.

Я быстро пересчитала их по головам, понимая, что двое из указанных нами одиннадцати детей пропали — Эндрю Прескотт и Дензел Форд. Их способности не были подтверждены, но они были в нашем списке украденных детей. Я смотрела сквозь стеклянный фасад Научного Центра, ожидая, что из припаркованных внедорожников выйдут еще дети, но двери были закрыты.

Я подошла к фигуре в капюшоне, в то время как остальные члены команды Отбросов двинулись вперед, чтобы поговорить с детьми и рассказать им о том, что будет дальше.

— А где же остальные двое? — переспросила я.

— Мы все объясним позже, когда малыши устроятся. Они — наш приоритет прямо сейчас, — ответил приглушенный женский голос, ее подбородок опустился на грудь. Край капюшона был так далеко выдвинут вперед, что я не могла разглядеть ни одной черты ее лица, как будто она не хотела, чтобы я видела. Внезапная вспышка страха пронзила меня насквозь.

Кэтрин… это же Кэтрин!

С паникой, обжигающей мои вены, я бросилась к фигуре и сдернула с нее капюшон. Она закричала в тревоге, пытаясь натянуть капюшон обратно, но я видела ее лицо.

— Луэлла? — Я изумленно уставилась на нее. — Как это… ты же умерла. Мы нашли две твои конечности. Мы положили их на плиту в морге.

Она сердито посмотрела на меня.

— Ну, как видишь, нет.

— Как же так? — Я хотела ущипнуть ее, чтобы убедиться, что она настоящая. Я сама видела ее конечности, но она казалась неповрежденной — две руки, две ноги, тело и голова. Все там, в целости и сохранности. Неужели Кэтрин подлатала ее? Моя Немезида была могущественна, но я сомневалась, что даже она сможет вернуть конечности туда, где их не было.

— Прекрати устраивать сцену, — прошипела Луэлла, снова надевая капюшон и оттягивая меня в сторону. Она оставила Мину держать Самсона за руку, а двое самых маленьких детей уставились на окружающее, как испуганные щенки.

— Извини, я просто пытаюсь понять, как, черт возьми, ты жива?

Она вздохнула и посмотрела на двух маленьких детей.

— Я реген. Я не знала, как это называется раньше, но Кэтрин сказала мне, что это то, что я есть, — тихо объяснила она. — Когда близнецы Райдер пришли за мной, они поймали меня в магическую ловушку. В ловушку попали только моя нога и рука, так что я сбросила их и бросилась бежать. Я могу восстанавливать конечности по своему желанию и быстро восстанавливать свое тело. Но только не моя голова. Если они возьмут это, я буду мертва.

— Как геккон?

— Почему все так говорят? — пробормотала она. — Да, как геккон. Я могу сбрасывать конечности, когда нахожусь под угрозой.

— Это невероятно, — ответила я, вспомнив, насколько редкой была эта способность. На самом деле, если я правильно помню, оно было в списке устаревших способностей. Похоже, Луэлла, у нас обоих в жилах течет несколько необычных сил.