Хармонт. Наши дни

От привычек и манер холёного бизнесмена и общественного деятеля в тюрьме он освободился, словно от пришедшейся не по размеру одежды.

– Хорошо, – кивнул генерал. – У меня к тебе предложение. Не стану ходить вокруг да около. Тебе предлагается рискнуть шкурой. Взамен президент подпишет указ о твоём освобождении, подчистую. Независимо от того, чем закончится.

Карл выпустил кольцо дыма в потолок.

– Подробности, – бросил он.

Генерал подобрался и стал очень серьёзным.

– Нужно сходить в Зону, – сказал он. – В Хармонт, на бывший завод, ты эти места знаешь.

– Зачем?

– Завод нужно уничтожить. Взорвать. Независимо от результатов президент…

– Зачем его взрывать?

– Предположительно, там находится некое подобие командного пункта. Оттуда управляют всей той дрянью, что свалилась на нас. Так понятно?

– Понятно, – небрежно подтвердил Карл. – Передай президенту, что он может поцеловать меня в задницу.

Генерал вздохнул.

– Навряд ли президенту захочется это сделать, Карлик, – сообщил он. – Давай я расскажу тебе, как обстоят дела.

Карл скрестил на груди руки и стал слушать, как обстоят дела.

– Это всё? – спросил он, когда генерал закончил. – Благодарное человечество меня не забудет?

– Не забудет, – подтвердил генерал.

– Пускай поцелует меня в задницу. Ты можешь идти.

– Что ж, – генерал хмыкнул. – Он предупреждал меня, что ты откажешься.

– Кто «он»?

– Твой потенциальный напарник. Ты его знаешь под прозвищем Джекпот.

– Джекпот? – задумчиво повторил Карл. – Он, значит, тоже идёт?

– При условии, что идёшь ты.

– А ему что же, – язвительно спросил Карл, – президент тоже подпишет помилование? Авансом за будущие дела?

Генерал усмехнулся.

– Да нет, – ответил он. – Джекпот своё отсидел. Он согласился идти ради тебя. А скорее потому, что, если ты откажешься, в Зону с ним пойдёт твоя дочь.

Карл долго молчал. Думал. Минуту, другую, потом сказал:

– Позволь ещё сигарету. Ты шантажируешь меня, генерал?

– Немного, – поднеся зажигалку, признался тот. – Вопрос ещё не решён. Но думаю, твой отказ не оставит нам другого выхода.

Карл выпустил кольцо дыма в потолок.

– Валяй, – бросил он. – Я согласен. С одним условием. Президент подписывает не один указ, а два. Вместе со мной на волю выходит Натан Бен-Галлеви.

Генерал поднялся и протянул Карлу руку.

– Договорились, – сказал он.

Эпилог

Доктор Ежи Пильман, 39 лет, директор хармонтского филиала Международного Института Внеземных

Культур

Ян Квятковски, 47 лет, главный эксперт-консультант

при хармонтском филиале Международного института внеземных культур

Сажа Квятковски, 35 лет, домохозяйка

Карл Цмыг, 52 года, указом президента освобождённый

из тюрьмы заключённый

Ежи обнялся с братом, пожал руку Карлу и шагнул назад. Граница Зоны была в сотне футов. До наступления нового две тысячи шестнадцатого года оставалось два дня.

– Мы с Кэти решили пожениться, – сказал Ежи. – Вернее, ещё не совсем, потому что она об этом не знает. Но мне кажется, сегодня решим. А день свадьбы назначим сразу после вашего возвращения.

– Правильно, – одобрил Ян. – И кандидатура прекрасная. Отличный повод вернуться вовремя и не задерживаться.

– Вы только возвращайтесь, – сказала Сажа, слёзы текли у неё по щекам. – Обязательно возвращайтесь, слышите?

Карл встал на цыпочки, поцеловал дочь в подбородок и отступил в сторону, освободив место Яну.

– Вернёмся, – сказал Карл и, примерившись, взвалил на плечи тяжеленный рюкзак с взрывчаткой.

Ян прижал Сажу к себе, с полминуты держал, затем отпустил.

– Счастливо оставаться, – сказал он и потянулся за рюкзаком.

– Передайте привет Мартышке, – попросил Ежи. – Если увидите вдруг. И поблагодарите её от меня, я не успел этого сделать.

– Ладно, – Ян рывком поднял с земли рюкзак и продел руки в лямки. – Нам с Сажей тоже есть за что её благодарить. Я надеюсь, если найдём Мартышку, она нам поможет. Пошли, что ли, Карлик?

– Да, Джекпот. Пошли.

И они пошли.