Харон

- Удачи тебе, Артомес, - сказал Чак.

Я посмотрел на Юлиана. Он догадался - умный мальчик - но не верил еще своей догадке.

- Может быть, еще встретимся, Юлиан, - сказал я. - Удачи тебе.

Я вернулся домой, загрузил виман, попрощался с Мартой, потом поднял виман в воздух, повел его по-над проселочной дорогой на северо-запад. Виман - удивительная и уникальная машина. Мобиль прошлого, последнее слово техники канувшей в Лету цивилизации. Ему не нужны дороги, ему не нужны заправочные станции, без которых - насколько я знаю из книг - не обходились мобили более ранних эпох. Название для мобиля я нашел в пересказе древнеиндийской книги "Виманика шастра". Вим+ан, по этой книге, - воздушная колесница, способная с огромной скоростью перемещаться по небу, вращаться вокруг свой оси, нырять в воду, двигаться прыжками или зигзагами. Мой виман вполне может проделывать все это и еще многое другое. Для моего дела, он незаменим. И если когда-нибудь я его потеряю, что сильно осложнит мне жизнь, второго вимана мне не найти. Даже у жителей Полиса такого нет. Случись, что с виманом - придется вспомнить юность и пересесть в седло...

В поселке Эней я увидел первые жертвы и погнал виман без остановок. На полной скорости проскочил заставу, установленную на дороге в поселок здешним Наместником. Никто не пытался меня остановить. Стражи порядка были, видимо, напуганы до потери пульса. Я успел увидеть окровавленное тело в некогда желтой изодранной униформе, распластанное прямо в пыли на дороге. Болваны. Я представляю, как это было. Увидели Бессмертных, и все бы ничего, все бы просто попрятались, но тут офицер заставы, главный идиот среди идиотов, вспомнил Устав, тот его параграф, где говорится о церемонии встречи Бессмертных, построил всех, приготовился рапортовать... Он-то, скорее всего, и лежит теперь в пыли.

Когда я в конце концов догнал Бессмертных они шли не спеша, не разговаривая. Одежда вся в крови. И руки тоже в крови. Сколько я их видел вот такими, бредущими молча в неопределенном направлении с окровавленными одеждой и руками. Я посадил виман на землю. Они обернулись разом. И эти похожи, подумал я, очень похожи друг на друга и на остальных из Полиса. Время сгладило различия.

- Ты кто? - спросил один из них (мне показалось, что он выше второго ростом). - Ты не боишься?

- Меня зовут Артомес, - сказал я. - Я как раз тот человек, который вам нужен.

- Вот как?

Второй молчал, глядя на меня без интереса, с привычной скукой.

- Вы ищете смерть?

- Предположим.

- Я могу вам помочь.

- Откуда такая машина?

- Разве это важно?.. Эта машина восстановлена одним моим родственником. Вы удовлетворены?

- И как же ты собираешься нам помочь?

- А вот на этот вопрос я не отвечу. Вы умрете. Не все ли равно как? Могу обещать одно: это произойдет мгновенно и безболезненно.

- Что требуется от нас?

- Деньги.

- Какая-то определенная сумма?

- Нет. Только те, что есть при вас.

- Так я и знал, - вздохнул Бессмертный. - Есть две вещи, с помощью которых можно заставить Смертных выполнять нашу волю: страх и деньги... он вытащил из кармана туго набитый кошелек.

Я взвесил кошелек на ладони.

- А ты не боишься смерти?

- Я не рассчитываю на ее скорый приход. Иначе зачем мне деньги?

- Резонно... Тогда так: а лично мы - общение с нами не вызывает в тебе страх? До сих пор все, кого мы встречали, старались обходить нас стороной.

- Нет, - я покачал головой. - Я ведь предлагаю вам конкретное решение вашей проблемы. Проще пойти со мной, чем искать кого-то другого.

- Умен, - сказал Бессмертный. - Ты не похож на большинство Смертных. Ты не из семьи Наместника?

- Ни в коем случае... Я из простых.

- Не думай, что я тебе поверил... Ты не из простых... Но... будем считать, что мы договорились...

- Садитесь, - сказал я, открывая дверцу.

В разговор вступил наконец и второй Бессмертный.

- Значит, - сказал он, - вы считаете, что способны помочь нам в нашем деле?

- Уверен.

Он подошел к машине, долго молча разглядывал меня почти в упор. Потом кивнул.

- Я верю вам.

- Зови меня Дьяус, - сказал первый, - а его Тор...

Я улыбнулся про себя: меня всегда несколько забавляла эта традиция Бессмертных называть себя именами древних богов.

Дьяус устроился на сиденьи рядом со мной. Тор сел сзади.

- В путь, - сказал я, поднимая виман над дорогой.

- Куда мы направляемся?

- Вы думаете, уважаемый Дьяус, это так просто - убить Бессмертного?

- И долго нам ждать?

- Недолго... с этой машиной управимся за трое суток...

3

- ...апатия, - говорил Дьяус. - Ты знаешь, что это такое? Нет, ты не знаешь... Всепоглощающая, страшная, как ночь, как Пустыня; нежелание жить, нежелание дышать, нежелание думать, двигаться... Ко мне это приходит время от времени, приступами. Но я знаю: дальше будет больше. Когда-нибудь она сожрет меня всего без остатка. Я боюсь того времени - тогда уже будет поздно что-то менять. Я буду мечтать о смерти, молить о ней, но сам пальцем не пошевелю, чтобы ее приблизить. Организм не даст мне умереть, сам себе будет искать пищу, и, значит, вся эта мука будет продолжаться вечность.