Харон: Другой берег Стикса

– Символично получилось, отправил ты Механика в другой Стикс. – невесело улыбнулся Сыч. – Шутки в сторону, какую награду хочешь за него?

– А какая назначена на сегодняшний момент? Если что, то меня и половина устроит. – с невозмутимой рожей я глянул на Сыча. – Сдается мне, что тут белянкой для меня попахивает, не так ли мистер?

"Руководителя" аж передернуло:

– А не до хрена ли?

– Я считаю, самое то. Не думаю, что за приспешника внешников дают, например, десять красных жемчужин. Если вдруг не прав, то поправь меня. – я впёр свой взгляд в Сыча.

Тот не выдержав "гляделки", неожиданно сдался:

– Не вопрос, белянка твоя. Ничего случайно больше не надо?

– Надо, но за это я и сам могу заплатить. Апгрейд Улья на пикап по последнему писку моды, да ещё "Корд" установить. Но, повторюсь, это мне самому под силу.

– Организую, не вопрос! – почему-то решился на добровольный жест Сыч. – Я знаю, ваш караван утром уже в путь трогается. Думаю, к рассвету успеем!

Подойдя к сейфу и набрав комбинацию цифр, Сыч достал из недр белую жемчужину в коробочке и положил её передо мной:

– Проверь!

Я любовался на одну из главных ценностей Улья и не мог поверить тому, что становлюсь обладателем такого приза. Осторожно вытянув кругляш из коробочки, прочувствовал спустя секунды тепло, идущее от него:

– Настоящая! Мы в расчёте, правильно?

– Верно! – кивнул Сыч. – Мне через пару дней за Механика таких три штуки притаранят. Представь, сколько за живого давали!

– Нам много не надо, мне и одной за глаза! – я спрятал жемчуг в поясную сумку. – Удачи вам! Благодарю за честную сделку!

– Это нам тебя благодарить нужно! – Сыч тиснул мою руку. – Будешь в наших краях, обращайся. Мы добро помним!

Ещё раз ухмыльнувшись, я вдавил в пол педаль акселератора. Движок пикапа натужено взвыл, автомобиль взлетел на пригорок. От увиденного я внутренне похолодел. М-мать, вместо кластера с небольшим городком, который я изучил вдоль и поперек из-за немногочисленных мародёрок и где планировал оторваться от элиты, раскинулась антрацитовая пустыня. Здравствуй, очередной глюк Улья! Вот он впереди: неровный стык кластеров и идеальная дорога, ведущая прямо в черноту.

Чему быть такого не миновать! Уже в последний момент я успеваю перевести передачу на нейтрал. На полной скорости "Шеви" вылетел на черноту, электроника отрубалась прямо на моих глазах. Пикап несло вперёд уже по инерции, я глянул в зеркало заднего обзора. Элитник вопреки расхожему мнению, что зараженные не бродят по черноте, продолжал бежать за мной. Я не знаю, сколько метров проехал автомобиль по черноте, так как жемчужник догнал свой вожделенный объект погони и ударил по нему своей передней лапой. Авто, сделав сальто в воздухе, встало обратно на колеса. Последнее, что я запомнил, это раздираемый над моей головой кузов пикапа и быстро приближающийся к нам черный размытый силуэт.

Эпилог

Когда я открыл глаза, надо мной висела зависшая лапа элитника. Скосив глазами влево-вправо, уловил непонятное движение воздуха. Моё тело плохо слушалось меня, но я всё-таки умудрился вылезти из пикапа. Чернота замутила мой разум и меня начало полоскать. Я плохо понимал, где верх и низ, мне казалось, что умираю по частям.

Я из последних сил переворачиваюсь на спину, и мои глаза смотрят в небо. Возможно, это последние минуты моего пребывания в Стиксе. Чёрный силуэт, склонившись надо мной, закрывает собой небо. Что-то знакомое мелькает в моей памяти. Точно, именно это существо я видел в горячечном бреду.

— Точно, ты всё-таки скреббер! — шепчу ему. — Я не мог ошибиться…

Существо, положив свои конечности мне на голову, отвечает мне мысленно:

— Ты ошибаешься вновь, я не он. Я совсем другой. Имя мне — проводник или живущий на черноте! Скоро и ты станешь таким. Посмотри на руки свои. И ужаснись, или удивись.

Я с ужасом поднимаю руки. Одежда на мне рассыпается черным порошком, а мои конечности приобретают антрацитовый оттенок. Взгляд скользит по туловищу, мое тело покрывают черные пятна, которые спустя секунды соединяются между собой. Меня словно пронзает электрический разряд, и я почти теряю сознание.

— Что это было? – мысленно вопрошаю существо.

– Волшебство черноты! С таким даром, как у тебя, выбор был небольшой. Или быть палачом, или стать проводником. Улей решил поиграть с тобой, и вот что получилось! – также мысленно ответил мне проводник. – Убей этого элитника своим пожеланием, он еще живой. Только обездвижен!

Я неожиданно легко поднялся на ноги и пружинистой походкой подошёл к жемчужнику. Его глаза в отличие от него самого, жили свой жизнью. В них сейчас явно плескался ужас. Я подошел вплотную и заглянул в эти глаза:

— Умри!

Взгляд элитника потух, и его тело медленно осело.

— Видишь, у тебя это получилось! — усмехнулся проводник. – Теперь ты можешь либо забирать жизнь у того, кто забрёл на черноту. Или наоборот, даровать её, выводя из черноты. Есть часть рейдеров, ходящих по черноте, вот они вне категорий. Остальных, попавших на черноту без проводника, ждёт страшная судьба.