Харон обратно не перевозит

- Да. И достаточно высокого уровня. Самое обидное, что мы разминулись всего на несколько веков. Мы стали готовы к Контакту, когда они еще топтались в рамках ньютоновой механики. А они попали к нам - когда мы в лаптях. Им ведь совсем недавно удалось преодолеть барьер. Сейчас идет разведка. А в шестнадцатом веке у них, вероятно, начнется массированное проникновение.

- Непонятно только, почему они так долго будут продолжать свои безрезультатные попытки. Они же не могут не знать, к чему это приводит.

- Ну, я думаю, со временем они станут действовать умней и целенаправленней. Ведь смотри, чем дальше, тем меньше сведений о контактах с ними. Со временем, конечно, все прояснится. Сейчас же спрашивать было не у кого. Сам понимаешь, они не знают, что у них будет через тысячу лет.

- Я надеюсь, ты не забыл о требованиях Службы. Надо, чтобы твой Контакт не повлиял ни на их будущее, ни на наше прошлое.

- Конечно. Мы договорились, что до прибытия наших специалистов они будут держать все в строжайшей тайне.

- Я так понимаю, что ты обговорил с ними место и время нового Контакта?

- Да. На том же лугу, где меня встретили в этот раз.

- А ловко они следили за тобой! Ты ведь ни разу их не заметил.

- Будь у меня рост восемьдесят сантиметров, я бы тоже легко прятался. Это ведь только робот в столбе был под два метра, а они - маленькие.

- Так они что, вели тебя только до села?

- Да. Это вполне естественно. Искать меня раньше просто не имело смысла. Они ведь, в принципе, понимали, что нельзя нарушать причинно-следственные связи. Сперва я должен выйти на Контакт, а уж потом они могут и ответить. Так что первая их попытка была на лугу, после боя. А в усадьбе Старика их не было. И в нишу у Сытина они не забирались, зря я на них грешил. Жаль, конечно, что они в темноте не решились, побоялись испугать. Я бы тогда оставил перстень Прову. Но тут ведь нет флюктуации?

- Согласно расчетам - нет. Перстень потом вроде нигде не всплывает.

- Это хорошо. - Григ вдруг умолк, прошел, насупившись, несколько шагов. - Жаль только, что ребята ничего уже не узнают, - грустно сказал он. - Как бы они были рады. Ведь все не зря!

- Ты теперь не будешь замыкать петлю?

- Теперь? Нет. Конечно, нет. Отказаться от состоявшегося Контакта?! Ты понимаешь, что он значит для всей планеты? Ты знаешь, как этого ждут?!

- Ты собирался - я спросил.

- Нет, - Григ отрицательно покачал головой, - вероятность слишком мала. Одно дело - перстень с изображением, другое - реальный Контакт. Думаешь, мне не горько? Но я не могу. Более того, Гном, поступить так значит, по существу, предать Группу. Они ради этого пошли на смерть. Это их завещание. Как же я могу поступить вопреки их воле, перечеркнув их подвиг? Нет, это невозможно. Кстати, где они сейчас?

- Собрались. Следят за допросом. Показать?

- Показать? Нет, не стоит. Сейчас не стоит. Попозже.

Некоторое время он шел молча.

"Победа, - думал он, глядя на когда-то белый, а теперь багровый на темном фоне силуэт Данилова монастыря. - Победа, кровью умытая. Конечно, так не бывает, чтобы она доставалась даром. Но трудно возвращаться одному. Хоть бы кто-нибудь... Но нет - всех убили. Сейчас они еще живы, но все равно их уже убили. Они мертвы. Однако они выполнили свой долг. Я знаю, как это трудно. В первый раз я прошел через это, когда Булкиса на Леде послал меня за тензорный рубеж. Я очень хотел жить, и мне было так страшно, что, я помню, руки немели. Но мне тогда и в голову не пришло отказаться. В таких ситуациях от одного человека бывает зависит все. Тогда от меня зависело спасение сорока человек, и я не мог не пойти. Правда, я вернулся, так уж получилось. Я думаю, это была чистая случайность. Но я вернулся, и с тех пор знаю, как трудно не струсить и не растеряться, а выполнить то, что тебе положено, не надеясь при этом уцелеть. Они тоже не могли поступить иначе. Ведь они выполняли свой долг".

- Что там со временем? - спросил он у Гнома. - Я успею, пока ворота не закрылись?

- Должен успеть, - отозвался Гном. - В крайнем случае, заночуешь в Земляном городе - там подворий хватает. А то попросись на ночлег в Данилов монастырь.

- Нет уж, - сказал Григ. - Я должен успеть сегодня. Мне очень надо. Ты, если что, лучше меня подгоняй.

"Мы все выполняли свой долг, - продолжал думать он. - Я тоже не лгал, не прятался и не предавал. Но вот они погибли, а я жив. И поэтому мне очень тяжело. Хоть бы Старик... Или Чака..."