Харон ("Путь войны") (СИ)

Господин Ду Вэймин, председатель "Трехстороннего экономического объединения", был очень похож на игрушку-болванчика - низенький, шарообразный, кивающий через слово и с вечной улыбкой на лице. Учитывая, что одевался он по моде минувшего века - темные тона, белая сорочка с высоким стоячим воротником и узкий галстук, охватывающий шею подобно удавке, общее впечатление получалось почти карикатурным. Словно китаец-слуга, сошедший со страниц приключенческого романа рубежа веков. Образ был столь отточен, столь закончен, что регулярно вводил в заблуждение даже сильных мира сего, хорошо осведомленных о долгом пути, который проделал сирота из трущоб Нанкина, поднявшийся до лидера экономического союза Китая, Японии и Австралии. Тот факт, что даже закоренелые шовинисты японцы приняли главенство китайца, о многом говорил понимающему человеку.

- Приветствую вас, мой друг, - радушно произнес император, поднимаясь навстречу Ду Вэймину. - Приятно наконец-то увидеть вас воочию, после пяти лет весьма приятственной и полезной переписки.

- Господина Импелатола! Пливетствую! - сердечно ответил низенький китаец, сгибаясь в поклоне.

Константин слегка скривился, специфический юмор председателя "Объединения" иногда оказывался чересчур... специфичным.

- Господин Ду, оставим эти шутки, - предложил он. - Прошу вас, - широким гостеприимным движением государь указал на столик с чаем.

- Прошу прощения, я не мог не попробовать, - еще шире улыбнулся китаец, немедленно перейдя на очень хороший русский. - С радостью приму ваше приглашение.

Первую чашку они выпили в молчании, делая вид, что целиком поглощены напитком. Константина, любившего крепкий чай с медом и молоком, терпкая зеленоватая гадость не впечатлила, зато Вэймин причмокивал и блаженно щурился. Слава богу, сосуды были маленькими и много времени процедура не заняла. Император собственноручно налил по второй чашке, и деловой разговор начался.

- И помогает?- осведомился Константин. Он специально не уточнил, о чем идет речь, проверяя прозорливость собеседника.

- Вы бы удивились, узнав, как часто, - китаец все понял правильно. - Это присуще большинству белых - если воспроизвести некие знаковые признаки, они видят перед собой глупую желтолицую обезьяну, которую легко обмануть. Впрочем, справедливости ради, ваши соотечественники почти неподвержены влиянию этого трюка.

Константин важно кивнул, обдумывая, что на самом деле хотел сказать собеседник. Скорее всего, Ду Вэймин завуалировано подчеркнул, что разговор пойдет прямой и достаточно жесткий, намекнул, что дипломатическим уловкам не поддастся и слегка подсластил общий посыл национальным комплиментом.

Эти азиаты с их тройным-пятерным толкованием каждой фразы...

- Мы получили предоставленные вами нецензурированные материалы, описывающие методы ведения войны ваших противников, и их политику на оккупированных территориях, - китаец все же решил проявить инициативу. - Всем сердцем сочувствуем испытаниям, которые выпали на вашу долю. Признаться, я был шокирован, когда понял, что имперской пропаганде приходится не столько разжигать ненависть к агрессору, сколько уберегать граждан от морального шока. От лица моих коллег и от собственного сердца выражаю глубочайшее соболезнование и пожелание скорейшей победы.

Вэймин поклонился.

- От лица моих подданных и как гражданин России, с благодарностью принимаю ваши пожелания, - Константин склонился в ответ, настолько, чтобы угол наклона остался несколько меньшим, чем у китайца, но в пределах разумного уважения.

- Итак, у нас возникли определенные трения относительно закупки продовольствия, - нейтрально начал он, предоставляя собеседнику возможность отразить свое отношение к проблеме.

- Увы, это омрачает отношения между великой державой и нашим скромным объединением бедных негоциантов-рыболовов, - немедленно отозвался китаец, показывая в улыбке мелкие белые зубы. Все из керамики, собственных Ду Вэймин лишился тридцать лет назад, в очередном раунде борьбы за власть.

- Давайте развеем сумрак, - предложил Константин.

- Мы всегда готовы к полезному и прибыльному сотрудничеству, - вымолвил председатель, едва заметно выделив слово "прибыльному".

Значит, дело в цене, и первым поднимать проблему узкоглазый делец не собирался.

- Вы подняли цену на все морепродукты, вдвое, - прямо сказал император. - Учитывая, что это согласованное действие всего Объединения, здесь не может быть речи о недоразумении. При некотором усилии, такой акт можно воспринять, как стремление нажиться на проблемах ближнего соседа.

Вэймин некоторое время сидел молча, слегка раскачиваясь вперед-назад, будто желая загипнотизировать оппонента. На его широком лице не отражалось ни тени эмоций, кроме дежурной улыбки.