Харрис (СИ)

Он говорил быстро, не слишком уверенно, но ни разу не запнулся. И вообще, служба связи считалась одной из самых ненужных на корабле, который находился в пустом пространстве, где не предвиделось никаких контактов. Единственной её полезной функцией была наладка местных информационных коммуникаций, из-за чего над её работниками иногда подшучивали, потому что эти функции с лёгкостью могла на себя взять более крупная инженерная служба. Так что раньше Колман не присутствовал даже на плановых заседаниях, ограничиваясь лишь короткими отчётами, которые в основном содержали в себе сообщения о том, что всё в порядке. Иначе и не могло быть на только недавно покинувшем верфи корабле, но сейчас вдруг важность службы связи возросла многократно. После слов Колмана не было в зале человека, кто не смотрел бы на него с ожиданием. На него, и на руководителя миссии, по совместительству бывшего капитаном корабля.

- Известно, от чего он исходит? - спросил Филипс, командующий гарнизона, невысокий и полноватый, но очень строгий человек с военной выправкой.

- Объект достаточно мал, и нам пока не удалось засечь его визуально.

- Но сигнал достаточно мощный, - сказал Филипс.

- Именно так. Это дополнительное свидетельство того, что на нём используются инопланетные технологии.

- И что им нужно? - спросил он вновь, но Колман не спешил отвечать.

- Думаю, на этот вопрос господин Колман ответить вам не сможет, - сказал Джеймсон, - садитесь, могли бы и не вставать. Итак, господа. Первое, о чём я вас всех попрошу, так это не волноваться. Это важный момент нашей миссии, и настал он намного раньше, чем мы ожидали. Это событие, к которому мы должны отнестись очень и очень серьёзно, но, как вы понимаете, без дёргания. Тем более, что это ещё не все новости.

- А что же ещё? - не унимался Филипс.

- Сигнал периодически повторяется. Мы посылали ответ, но он после него не изменился. Это уже основание считать аппарат погибшим. Хотя, наверное, я слишком рано это предположил, - ответил Колман, посмотрев на Джеймсона.

- Да, пожалуй. Это немного портит ситуацию, но нам неизвестна их логика. Может быть, они рассчитывают получить в ответ что-то определённое, а может быть, мы просто не можем добить до них.

- У них сложный код? Двоичный? - спросил Кларк, руководитель инженерной службы.

- Нет. Троичный, насколько мы вообще смогли разбить его на составляющие. У них есть пропуски, есть сигнал и есть двойное повторение.

- Почему вы решили, что пропуски тоже являются составляющей?

- Если взять самый короткий и замерить его длину, то потом любой из длинных можно разбить на несколько коротких. Двойное повторение всегда выделено двойным отсутствием и одинарным промежутком между сигналами, так что и его можно выделить. Причём, точность поразительная, - ответил Колман, - нам даже не пришлось ни округлять ни предполагать. С большей вероятностью я могу сказать вам, что это наши приборы могут что-то неточно измерить, но в их коде всё практически идеально.

- Это, отнюдь, не значит, что он неземной, заметил руководитель отдела логистики Уотерс.

До этого момента он сидел и молчал, отблёскивая лысиной и очками. Он умел слушать, был категорическим педантом, любил перестраховываться, и никогда не действовал наобум.

- Но мы не используем такой код, - сказал Колман.

- И что? Это очень, надо сказать, неудачный код. Представьте себе помехи, и в таком случае двойной элемент вы можете принять за два единичных. Я понимаю, что в космосе это не так уж и страшно, но если экстраполировать этот принцип на цивилизацию в целом... И потом, между элементами должны быть пропуски, как вы решите, какой из них является элементом кода, а какой нет?

- Все они являются.

- Я бы воспринял это как какую-то шутку. Издёвку, - Уотерс посмотрел на Джеймсона, - хоть принцип и не наш, они опираются на наши наработки.

- Скажите, Колман, - по-доброму улыбнувшись, сказал Джеймсон, - вы отследили направление, с которого исходит сигнал?

- Конечно.

- Может это быть какой-то шутник, находящийся в пределах гелиосферы.

- Нет. Сигнал движется извне. И сам объект движется так, как будто бы просто попал под действие гравитации Солнца, а не стремится приблизиться к нам. Это дополнительно подтверждает предположение о том, что он, к сожалению, погиб. Но мы ведь всё равно должны исследовать его.

- Да. Так гласит протокол, но у нашей миссии несколько другая цель, - сказал Уотерс, - мы потеряем скорость, приличную часть которой набрали благодаря гравитационным манёврам, которые, как нетрудно догадаться, мы не сможем повторить.

- Я понимаю, Алистер, - Джеймсон улыбнулся своей обычной улыбкой, - но в протоколе есть упоминания инопланетных объектов, которые мы можем встретить на этом неблизком пути. Так уж вышло, что мы встретили его быстро и неожиданно, но это не значит, что не надо обращать на него внимание, раз уж он находится ближе к Земле, чем к пункту нашего назначения.