Хартвуд

— Слушай сюда, очень внимательно. — Произнёс вдруг Шеф. Кайл слегка вздрогнул. — Сейчас нам придётся столкнуться с существами, с которыми ты никогда до этого не сталкивался. В доме, который мы будем охранять — двое больных, женщина и доктор, то есть всё ложится на нас. Не смей трусить, не смей бежать, не смей прятаться — судьба всего сраного города сейчас висит на волоске — и этот дом и есть грёбаный волос. Погибнем там — погибнут все. Поэтому, даже если меня сцапают — даже не вздумай бежать. Клянусь, я тебя и с того света достану, если решишь драпать. Понял?

— Да, сэр. — Отрапортовал Кайл. Существа? Неужели он приблизился к новому ответу?

Они остановились у одного из домов. Рядом с ним было полно машин — по меркам этого города, по крайней мере. Маленькая светло-голубая и микроавтобус коричневого цвета.

Шеф остановил машину, вышел из неё и быстрым шагом направился к дому. Кайл поспешил за ним. По пути Кайл приметил, что одно из окон верхнего этажа разбито, а по стене к нему ведут следы когтей.

Шеф не успел и постучать, как дверь им распахнула женщина средних лет — темноволосая, небольшой комплекции, с приятным лицом. Кайл бы даже назвал её симпатичной, если бы не опухшее из-за слёз лицо. Шеф и Кайл вошли. В коридоре их ждал, по-видимому, доктор — мужчина лет тридцати, крепкое телосложение, короткие волосы, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза и волевая челюсть — он скорее походил на солдата, чем на врача.

— Док, Долорес — это Кайл. Кайл — Док, Долорес. — Представил их Шеф. Женщина коротко кивнула, доктор пожал Кайлу руку — рукопожатие у него наверняка было очень крепкое, да только Док сейчас выглядел, как и все остальные — до боли уставшим.

— Док, что с парнями? — Задал вопрос Шеф. Ясно, офицеры действительно подверглись нападению. Но Шеф сказал только о двух раненых. Кайл вспомнил всю кровь в автомобиле. По телу пробежал холодок.

— Пол никуда не годится. Жить будет, но пока толку от него немного. У Томми дела получше — сидит в гостиной с оружием наперевес. Хотя я бы рекомендовал пока повременить со всем этим, но… — Док беспомощно развёл руками.

— Шеф, иди сюда, смотри, какую гадину подстрелили. — Раздался из гостиной слабый голос Тома. Все направились туда. Кайл вошёл последним и застыл на месте — в одном из углов лежало омерзительное существо: размером со здоровую собаку, больше всего оно напоминало шизофреническую помесь богомола с обезьяной. Волосатая, вытянутая морда с торчащими клыками и маленькими усиками была наполовину уничтожена ружейным выстрелом. Шея почти полностью отсутствовала, голова сразу переходила в пластинчатое туловище, в прорехах между пластинами торчала шерсть. Конечностей у твари было четыре — все длинные и тонкие, с лапами, на которых сверкали по шесть острых когтей, на концах. Сами конечности изогнуты в неправильные стороны — как будто каждый изгиб сломали и оставили так висеть. Из простреленной головы существа сочилась на пол серовато-черная кровь. Кайл подавил рвотный позыв.

— Это ведь не единственная тварь, верно? — Спросил Шеф. Док отрицательно покачал головой.

— Уже третья, но подстрелить получилось только эту, да и то лишь у Томми. Я слушал, как бредил ночью Пол. Судя по всему, на него напали так же: ублюдки заползают в окна, ранят тебя и тут же бегут. Только нас тут больше, так что зацепили пока только Долорес.

Кайл посмотрел на женщину. Действительно, на ноге у неё красовался явно наспех наложенный бинт, который уже почти полностью пропитался кровью.

— Мне кажется, Фрэнк, что это были разведчики. А теперь, когда мы подстрелили одного — пойдёт настоящая резня. Поэтому мы и вызвали тебя.

Шеф осмотрелся в гостиной и заключил: — Защищаться будем здесь. Переходить на второй этаж слишком долго и сложно, а защитить больше одной комнаты мы не в состоянии. К тому же лучше не трогать сейчас Пола. Кайл — мы с тобой завалим вход, Док — берёшь на себя окна справа, Том — ты на левом окне. Долорес — присматривай за Полом.

После того, как он раздал указания, Шеф жестом подозвал Кайла к себе и указал на большой шкаф с сервизом, стоящий рядом со входом в гостиную. Вместе они начали двигать его к проходу, но шкаф оказался тяжелей, чем выглядел, а при каждом толчке внутри жалобно звенели тарелки. Когда они были уже на полпути к цели, Док внезапно наклонился к окну, поднял свой 1911 и три раза во что-то выстрелил. С улицы раздался жуткий вой.

— Вот черт, по-моему промазал. — Процедил Док с досадой.

— Не знаю, судя по вою — попал. — Отозвался Томми. — Хотя эти твари постоянно издают мерзкие звуки, так что не знаю.

— Куда оно делось, Док? — Спросил Шеф.

— Обратно в лес. Если увижу, как что-то подползает к дому, непременно скажу, Фрэнк.