Хазарская охота

Черные дела императора Давида были хорошо известны русичам. Огнем и мечом были крещены полабские славяне, и множество волхвов было предано позорной смерти. Знала о том и Ольга, но в письме низко склонялась она перед Давидом, как принято было среди новообращенных варваров.

Святослав же, прослышав о посольстве к неметам, разгневался и не дал для него охраны, говоря: «Зачем кланяться чужим, словно недостает Руси своего ума?» И с этой поры с почтением, но решительно отстранил мать от власти.

Напрасно Ольга убеждала сына в выгодах новой веры и приглашала черноризцев. По Ольгиному наущению толпой пришли они к Святославу и долго толковали об Агнце.

– Кто такой агнец? – спросил наконец Святослав.

– Безрогий барашек, – был ответ ему.

– Похожи ли русы на безрогих баранов, что блеют у чужого стойла? – спросил Святослав.

И умолкли греки, опустив глаза.

– Не будьте и вы подобны заблудшей овце. Ешьте и пейте дома, – напутствовал их князь.

На настойчивые просьбы матери креститься отвечал Святослав отказом, не понаслышке зная про двуличность греков, толкующих о любви, кротости и воздержании и ни одной из этих добродетелей не отмеченных. Но, чтобы не ранить сердце горячо любимой родительницы, кивал на дружину, мол, не на пользу пойдет новый закон боевому братству. Равнодушно слушают его дружинники заезжих монахов, с большей охотой внимают они баянам и бахарям. Чтут более всего доблесть и богатство, в бою добытые. Таков и их князь Святослав. Скрытно, по-разбойничьи не ищет он добычи, а с гордым достоинством предупреждает: «Иду на вы». И разговор князя так же прям и короток, как русский меч.

«Тень в воде не тонет и в огне не горит…» Во многих дальних походах побывал Радим-Кречет и за пять лет возрос до сотника. И белый сокол был при нем неотлучно. В степях у моря Хвалынского худо пришлось, кончился хлеб, и на много верст вокруг вода в колодцах была отравлена хазарскими лазутчиками. За три дня пути ни воды, ни дичи, никакой иной пищи не встретило войско, и совсем обессилел сокол. Тогда вырезал Радим у себя из голени кус мяса, обмакнул в уксус и кормил сокола, пока не вышли к приморскому селению татов – горных хазар. С налету разбили их и много взяли хлеба, скота и добычи. После прошли рейдом по Каспию до Табаристана. Сотню мечей привел за собою Радим в Киев, теперь княжий сотник Кречет.

От татов привез он себе жену – хазаринку Аману, гибкую и тонкую, с раскосыми глазами и змеистыми косами. Силой взял он Аману, и в первую же ночь отведал ее кинжала. Занесла нож хазаринка над спящим насильником, но от вида его наготы захолонуло сердце. Диковинными узорами был расписан Радим: с плеч скалили пасти драконы и крылатые волки. Уронила Амана руку с ножом, и лишь слегка ранила руса в плечо. Быстро зажила царапина на голове дракона, и полюбила Амана гладить и целовать зубастых чудовищ.

А когда пришло время нового похода, увязалась Амана за дружиной, сначала верхом, потом в повозке. И хоть не возил за собою Святослав ни походных котлов, ни палаток, но самые отчаянные жены ходили за войском, и каждая из повольниц владела мечом, секирой и луком не хуже иного дружинника. Однажды в речных поймах, в низовьях Рас-реки напали на женщин всадники, одетые в волчьи шкуры с оскаленными волчьими черепами на головах. С ходу отбили повольницы атаку и обратили в бегство летучих всадников. Стреляя на скаку, укрылись «волки» в речных плавнях, но после внезапно выскочили из леса и, воя по-волчьи, напали на обозы. Стоя в повозке, правила Амана разгоряченными лошадьми, и когда догнали и окружили ее повозку, то бесстрашно взяла в руки меч и немало врагов изрубила, пока подоспели дружинники.

За три года родила Амана Радиму трех сыновей погодков, и дети рождались в кровавых сорочках, с плотно сжатыми багровыми кулачками. На плывущей ладье и в заснеженной степи рожала Амана, и лишь последний третий ребенок родился в каменном тереме, что построил княжий сотник Радим Кречет в Киеве на Красной Горке.

Шесть лет прошло, как ушел он воевать с князем, но не затихла память о Пребране. Горе в вине не утопить и по степи не размыкать, только в бою, в пылу сечи, забывался Радим. В битвах бился он по правую руку от Святослава, и когда в близком кругу пели песни и раскачивались, как лес под ветром, стоял рядом с князем, и сливалась песня, как кровь, перетекая из тела в тело.

Олисей не участвовал в братских трапезах, но был всегда рядом. Служили в войске Святослава три сотни христиан под началом младшего брата Святослава Улеба, и слыли они храбрыми воинами. Был Олисей первым среди достойных и много раз получал круговую чару из рук князя, но уста его оставались сухими. И хмурил собольи брови князь, видя, как брезгует его доблестный витязь княжеской чарой.

На золотые динары, полученные за службу, покупал Олисей на рынках рабов-христиан и отпускал их восвояси, давая денег на возвращение к родным очагам. Щедрую лепту вкладывал он и в монастыри. На Киевских горах молился за него отшельник Варяжской пещеры, и поминали Олисея-Стратилата в греческих церквах.