Хазарская охота

В семь лет она осталась сиротой. Что на самом деле случилось с ее родителями, она так и не узнала. От приюта ее спас Роман Быховец, бывший сослуживец ее отца. Он никогда не был другом ее семьи, как можно было бы предположить, но тем не менее он стал единственным близким ей человеком в огромном, пустом и испуганно притихшем мире. Официально Быховец возглавлял службу безопасности крупной корпорации, занимавшейся сырьевым экспортом. Он нанял для нее гувернанток и сумел оформить опеку. Целый год он приучал девочку к себе: водил ее за руку в школу, возил на каток и в музыкальную школу. Потом он уехал и изредка посылал ей красивые игрушки. Виктория быстро взрослела, и игрушки сменились на сувениры: веера и мантильи, и ярко-алые башмачки из тонко выделанной телячьей кожи. Все эти вещи символизировали Испанию – страну, где Быховец работал. Он вернулся внезапно в последний день мая, в тот день ей исполнилось шестнадцать лет, и через несколько дней она проснулась рядом с ним, в постели своих родителей, и даже не удивилась внезапности этой перемены, словно так было запланировано с самого начала, с той минуты, когда свет был отделен от безвидной тьмы. Они не стали любовниками, но он посвятил ее в странное искусство, которому не было названия. Таинственные и волшебные ритуалы исполнялись с точностью до секунды, вещества, добавляемые в напитки, тщательно отмерялись и использовались в едва заметных дозах, а любовная пластика, которой он терпеливо и холодно обучал ее, напоминала асаны йогов и делалась на счет, как простые физические упражнения.

Он учил ее спать, не сминая постели, и пить воду так, что края губ оставались сухими, видеть кожей и слышать кончиками волос. Два месяца она не покидала комнат с занавешенными окнами и зеркалами, укрытыми вуалью. Пищу, напитки и все необходимое ей доставляли молчаливые люди со стертыми, сумрачными лицами. Все это время она не ступала на землю, не видела солнца и не смотрелась в зеркало. И когда она случайно взглянула на себя в блестящий никелированный титан в ванной, то увидела, что радужка ее глаз выцвела до палевого цвета и приобрела свойства зеркала. Теперь в солнечные дни она была вынуждена носить черные очки, чтобы кровь, прилившая к радужке ее глаз, не пугала людей.

Обучение продолжалось все лето, и в последний день августа Быховец сказал, что в школу она не пойдет, и даже больше того – она уже никогда не вернется в мир обычных людей, но теперь она может отомстить за смерть родителей. Он назвал несколько имен. Некоторые были ей известны, другие Виктория слышала впервые. Она не просила доказательств или подтверждений вины этих людей, она поверила каждому его слову, и с этой минуты жила лишь этой затаенной местью.

Именно Быховец рассказал ей о тайном обществе «Хозаран». «Хозаран» вел многоцелевую деятельность на Ближнем Востоке и активно соперничал с фирмой «Лабиринт» в подрядах на продажу нефти. «Хозаран» не только претендовал на финансовое господство, его лидеры планировали восстановить хазарский каганат в масштабе планеты.

– Известно, что они убивают не только идейных врагов, – говорил Быховец, – но и единоплеменников, равнодушных к идее всемирного каганата. Твой отец отказался работать с ними.

– Он был один из них? – с ужасом спросила Виктория.

– Да, по материнской ветви он принадлежал к «царской расе» хазарских правителей.

– Значит, и я тоже?

– Все не так просто… Через тонкое ветвление кровь Ашинов передалась и тебе. Об этом говорят твои скулы и твои волшебные глаза, немного раскосые, но безупречно большие, и твои рыжеватые волнистые волосы. Но по древнему закону кровная принадлежность к Хозарану передается только по материнской линии. Твоя мать была славянкой, поэтому для них ты не представляешь ценности, но ты нужна мне!

С этого вечера они стали партнерами по странной игре, которую вел Минотавр, таково было его прозвище, известное немногим.

Должно быть, это зловещее прозвище было связано с названием корпорации, которую он возглавлял. Он и вправду был похож на быка с раздутыми ноздрями, округлыми и крепкими мышцами и мощным торсом, густо покрытым золотистыми курчавыми волосами. Он был бы даже красив, как рыжий бык, похитивший Европу, как золотой телец в обличии мужчины, если бы не его карие глаза навыкате, лишь добавлявшие сходства с быком.