Хазарское погребение и место, где стоял Итиль

Левый берег Ахтубы — песчаная пустыня, и находки возможны лишь в редких выдувах. Так как уровень реки в VIII-Х веках был низким, поселения должны были располагаться в пойме.[4] Рекогносцировка 1959 г. дала следующие результаты. Вдоль правого берега Ахтубы на протяжении около 4 км обнаружена высокая гряда, ограниченная с запада высохшим руслом неширокой древней реки. Это древний остров. Ширина гряды в настоящее время -70 м, но в прошлом она была значительно шире, так как Ахтуба ежегодно ее подмывает. К западу от высохшего русла лежит урочище Центральная и дальше на запад местность поднимается. На Центральной была обнаружена керамика XIV–XVI веков — т. е. татарская. Выше по реке расположено урочище Мартышкин лес — возвышение, поросшее ивами. В береговом обрезе около устья протока Мангус была обнаружена гузская керамика, лежащая на слое материковой глины. Над ней залегают аллювиальные отложения мощностью 2,3 м. В эпоху трансгрессии Каспия эта область находилась под водами реки, стоявшей на подпоре, так как здесь абсолютные отметки поймы минус 21 и минус 19 м. В XIII веке основным руслом Волги была современная Ахтуба,[5] которая вследствие боковой эрозии сместилась к западу. Разумеется, культурный слой поймы должен быть смытым, но в интересующем нас месте Ахтуба делает петлю, обтекая возвышенность Мартышкин лес, и только ниже Селитряного возвращается в низину и образует широкую протоку — Кирпичный ручей. Выше и ниже этой излучины боковая эрозия проделала свою губительную работу, а в самой излучине сохранились элементы древнего рельефа.

Остров, на котором мог помещаться дворец хагана, подмыт, на что указывают находки древней керамики на обсыхающем берегу Ахтубы, сделанные в 1960 году. Эти фрагменты не могли быть вымыты из горизонта, содержащего культурный слой, ибо в 1959–1960 гг. Волга до этого уровня не поднималась, следовательно, они вымыты были раньше и лежали на дне, которое в этом году обсохло. Следовательно, возвышение, которое мы считаем остатком древнего острова, простиралось на восток. Ил, прикрывающий горизонт культурного слоя, — старичный аллювий.

Не здесь ли располагался древний Итиль? Скорее всего здесь, в этом убеждает орография: узкий, длинный остров, отделенный от западного берега узкой протокой, а от восточного мощной рекой, наличие песчаного холма, который вполне мог возникнуть на месте древних развалин, керамика хазарского времени.

При тщательном обследовании берегов Волги, Ахтубы и Кирпичного ручья маршрутом 1960 г. с воды и с берега не было обнаружено конфигурации рельефа, который бы отвечал описаниям Итиля, тогда как расположение его в описанном месте поймы находит аналогию в расположении Саркела, стоящего на берегу старицы Дона.

Напомним, кроме того, что хазары были народом, связанным с определенным ландшафтом — речными долинами и берегами мелководного моря. Господство хазарских ханов и еврейских царей над обширными территориями Прикаспия и Причерноморья было только политическим, основанным на военной силе. Отличия между оседлым бытом хазар и кочевым строем хозяйства и жизни степняков были очень велики. Ландшафт определял не только экономику хазар, но и ареал их распространения. Трансгрессия Каспия во второй половине XIII века была великим бедствием. Итальянский географ Джованни Сануто в начале XIV века писал: «Море поднимается каждый год, и многие хорошие города уничтожены». Эта участь постигла и Хазарию. Залитыми оказались те земли, которые кормили народ, и его остатки потерялись в этническом конгломерате Золотой Орды, а памятники их культуры перекрыл метровый слой ила, на который наслоился речной песок.