Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Или, – вдруг, оледенев, подумала Клара, – он сбился с пути?

Или – его заставили сбиться?»

На лбу враз проступил пот.

Что, если этому Гойлзу удалось утащить Сфайрата за собой? Что, если он – бездна ведает как! – но внушил разъярённому дракону, что дети его вместе с ним?

Нет. Невозможно. Обмануть дракона насчёт его потомства – невозможно. Увести со следа, если уж он встал на него?..

Клара покачала головой. На душе становилось всё более и более мерзко.

Сфайрат последовал за Гойлзом через угасающий портал. Или через нечто, портал напоминавшее. И… его сразу же потащило куда-то не туда.

Они шли, путь разматывался. И нет, они явно не приближались к ловушке.

Сфайрат потерял след своего потомства.

Первой что-то заподозрила, как ни странно, крошечная Зося.

– Не туда! Не туда! – запищала она.

Да уж, не туда.

Леса Междумирья уступали место нагим чёрным равнинам, рассечённым пламенеющими трещинами. Каждая трещина – открытая бездна, и над ними вьются неисчислимые стаи крылатых созданий. Чем они здесь питаются – неведомо, разве что магией.

Клара резко остановилась.

Нет, это уже полная ерунда.

– Шоня! Ты не сбился?

Страж-кот пристыженно молчал.

– М-мяу… след… прямо сюда…

Если закрыть глаза, то может показаться – Сфайрат прошёл здесь буквально только что. И направлялся он прямиком к пышущим первородным пламенем провалам.

Они остановились на самом краю привычных «лесов» Межреальности. Припасов поневоле взяли немного, рассчитывая относительно быстро вернуться… или хотя бы, полагала Клара, найти какой-то другой мир.

Но теперь – что же, тащить детей в эти провалы? Конечно, они драконы и с пламенем на «ты», но все инстинкты Клары просто вопияли – они сбились с пути, и призрачный след не может вести их куда бы то ни было ещё, кроме как в новую ловушку.

Шоня ходил кругами, ставил одному ему, страж-коту, ведомые дозорные заклинания.

Юные драконы, притихшие и присмиревшие, в четыре пары глаз смотрели на Клару, ждали её слова.

Волшебница прикусила губу. «Может, и впрямь следовало бы отправить их в Долину… хоть к той же Аглае… она была б счастлива хоть о ком-то позаботиться… и уж потом, одной, отыскивать мужа.

Нет, – уныло подумала она. – Потеряла бы время, да и только».

След вёл прямо к огневеющему провалу, никуда не сворачивая. К настоящей бездне, что протянулась на сотни и сотни, если не тысячи лиг исполинским пламенным шрамом, что оставил на плоти Межреальности коготь неведомого чудовища.

Кларе очень, очень сильно не хотелось туда идти.

Короткой «ночью» Межреальности, когда меркнет свет, но не выходят звёзды, Клара одна лежала без сна. Аэсоннэ прижала к себе мохнатого Шоню, оба сопели в унисон.

Тихо-тихо вокруг. Лишь тонкий, тончайший комариный звон.

Комариный? Звон? Нет в Междумирье никаких комаров!

Это ж Шонино заклятье! Его страж-котовый наговор!

Клара не пошевелилась. Зато Шоня вдруг широко раскрыл круглые глазищи, в упор уставившись на волшебницу.

Речь страж-котов, когда они обращаются к человеку, всегда лишь мысленная, и слышат её только хозяева.

– Идут. Со всех сторон заходят. – Шоня не боялся, он просто сообщал. – Близко. Шагают тяжело.

– Кто? – быстро спросила Клара.

– Гномы.

– Что, те самые?!

– Не ведаю, хозяйка.

– Тогда…

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Над головами – в единый миг раскрывшиеся и падающие сверху паутины ловчих сетей.

Время послушно остановилось. Рубиновая шпага взлетела остриём вверх, и свободнотекущая сила так же послушно сгустилась вокруг зачарованного клинка, готовая взорваться истребительным пламенем. Шоня, зашипев, метнулся в сторону и мигом пропал из виду.

Черные сети разлетелись в стороны облаком бесполезных огрызков.

Что-то не слишком похоже на слуг бога Хедина…

Вскочили дети.

– Ма… – начала было Зося и аж зажала себе рот обеими ладошками.

Старшие уже перекидывались, драконы – коричневый, терракотовый, жемчужный – расправляли крылья.

Миг спустя к ним присоединился и золотистый.

Вновь хлопки, и какое-то странное сияние в отдалении, там, на голой тёмной равнине. Оно расширяется, отдельные точки сливаются в сплошную завесу – и она начинает медленно приближаться.

Драконы готовы взвиться.

– Волшебница Клара Хюммель! – проревел металлический голос откуда-то из-за сияющей завесы. Говорил он на языке Долины. – Бросайте оружие и сдавайтесь! Вы окружены!

– А сопротивление, разумеется, бесполезно?! – выкрикнула в ответ Клара.

Проклятье, если взявшие её в кольцо способны бросать заклинания с таких расстояний, когда она вообще не чувствует никого из них, – дело плохо.

Драконы сбились вместе, глядят выжидательно. Мол, мама, давай команду.

Но как она даст команду, если понятия не имеет, с кем столкнулась?

– Сопротивляться не советуем, – после некоторого раздумья сообщил металлический голос. – Нет, конечно, можете, но… Положите оружие, и никто не пострадает.

Не пострадает, как же. Очевидно, будут угощать всяческими вкусностями.

– Я с бандитами, что нападают из-за угла на мирных путников, разговоры не веду! И уж тем более не сдаюсь!

– Не упорствуйте в глупости, Хюммель. Положите оружие, велите своим драконам перекинуться обратно.

– Покажите себя, трусы! – зарычала Клара.