Хедин, враг мой. Том 2. «…Тот против нас!»

– Ох уж эти мне светлые эльфики! Обидчивы, что твои феечки, коль их цветочек не похвалишь, – буркнул Креггер, глядя в спину удаляющегося целителя. – Волшебница Долины Клара Хюммель! – Он кашлянул для внушительности. – Ты пленена учениками великого бога Хедина Познавшего Тьму, владыки Обетованного. Предлагаю тебе добровольно во всём покаяться, раскрыть имена зачинщиков, честно поведать нам своё задание, в чём оно состояло, кто тебя направил, как их зовут и где, хм-хм, мы сможем их отыскать?

Рыжебородый Керрет нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

Клара кое-как сфокусировала взгляд на лице гнома. Снадобье эльфов оттесняло мертвенный холод, но заставляло мысли путаться, а перед глазами всё словно подернулось завесой влаги.

– Маги… Долины… Гильдия… Боевых… не… выдаёт… чужие… секреты.

– Говорил я тебе, Креггер, что она станет молчать? – мигом выпалил Керрет. – Давай-ка я её нашим старым-верным, ещё из той поры, когда о гаррате и слыхом не слыхивали, а?

– Да помолчи ты! Совсем ума лишился? – зарычал на сородича Креггер. – Что там было до Учителя, забудь! Мы теперь его ученики, не злодеи, не бандиты с большой дороги! Как ты там с гоблинами разбирался молодым безбородым подростком, раз и навсегда из головы выкинь! Ох, мало тебя отец порол, Керрет, ох, мало!

Керрет глухо буркнул в ответ что-то неразборчивое, но и в самом деле замолчал.

– Волшебница Хюммель, кого вы защищаете? – просверлив взглядом пару дырок в соплеменнике, вновь обратился к ней Креггер. – Кто вас нанял? Что они вам предложили? Золото? У нас его больше, поверьте.

Клара ощутила поднимающуюся глухую злобу, вспомнила рассказы валькирии Райны.

Питьё эльфов работало, язык уже не так заплетался. Мысли путались, но речь стала разборчивее.

– Кодекс… наёмника, гноме. Слыхал… о таком?

– Слыхал, – недовольно подтвердил Креггер. – Глупость несусветная, я бы сказал. Рисковать своей жизнью за деньги… пусть даже…

– З-золото, – мягким полушёпотом сказала Клара. – Золото, самоцветы… с заточённым в них сиянием… озаряющие ночь подземелий… и яркое золото, оживающее в лучах этого сияния…

Креггер поперхнулся и закашлялся.

– Кому, как не тебе, ведать о власти золота, гноме? Пусть мы продаём наши мечи и наше искусство, но мы продаём его очень задорого и тем, кто действительно ценит его. Как же нам их предать? Я дралась с Безумными Богами, некоторые из моих товарищей попали к ним в лапы… Они не выдали никого и ничего. Должны ли они были польститься на предлагаемые им богатства?

– Как можно такое сравнивать! – хрипло возмутился Креггер, придя наконец в себя. – Ученики великого Хедина сражаются за добро и справедливость, мы охраняем сон и покой мирных народов Упорядоченного… а ты встала на сторону тех, кто несёт смерть, муки и разрушение!.. Ты напала на нас!..

– Если бы я хотела… я перебила б вдесятеро больше… – Клара отчаянно храбрилась. – И я уничтожила… чудовищ. Не гномов. Не эльфов. Даже орка я пощадила.

– Это были не чудовища! Это были наши товарищи! Наделённые разумом и речью!

– Прости, гноме, со стороны они выглядели, как чудовища. На лбу у них разумность отнюдь не значилась.

Креггер зарычал.

– Волшебница Хюммель, ты вступила в службу к Дальним или же к их ближайшим союзникам. Они куда хуже и опаснее Безумных Богов…

– Чем же? – Знаменитое упрямство Клары Хюммель уверенно брало верх. – По-моему, никакой разницы нет. Безумные Боги были и впрямь кровавыми безумцами. Гекатомбы жертв… Мы должны были это остановить. А что ещё за «Дальние», или там «Ближние», мне поистине неведомо. Поэтому я тебе ничего не скажу, гноме. Кроме лишь того, что вы попытались причинить зло моим детям. Едва не убили младшую дочь. Нарушили слово, когда вели переговоры, – он нарушил. – Она кое-как указала подбородком на разом подобравшегося Керрета. – После этого нашлись те, кто мне помог. Я помогаю им. И не жди, что я выложу тебе всё и вся, гноме.

– Мы были союзниками, волшебница Хюммель.

– Да. Но ты не доказал мне, что мы должны ими оставаться. Докажи, что ваше дело правое, а моё – нет.

– Как же я тебе докажу, если ты…

– Позволь мне, брат Креггер, – мягко прошелестел Гильтан. – Волшебница Хюммель известна как человек чести. Нет смысла ей грозить. Она замужем за драконом, и, думается, мы знаем этого дракона. Когда этот род выбирает себе в спутницы человеческую женщину, значит, что её отвага и мужество превосходят всякое воображение. Но также всякое воображение превосходит и её упрямство. Она умрёт, но не допустит урона своей чести. Не спрашивай, почему, Креггер. Это так. Поверь, я знаю. У вашего племени давние счёты с драконами, и вы порой бываете… излишне торопливы. Дети госпожи Хюммель – тоже драконы. Когда их попытались… обездвижить, она, конечно же, впала в ярость. И то, что сумела сделать с твоим отрядом, Керрет, не в обиду тебе будь сказано, – прекрасное тому доказательство.

– Ты к чему клонишь, эльф? – прорычал Креггер, красный как рак.

– Если Керрет и впрямь умудрился серьёзно ранить её дочь… кстати, это так, Керрет?