Хейанке

— Нет, как можно? — Такэми глумливо оскалился. — Мунайто — телохранитель моего погибшего брата. Я встретил старого друга, передал ему часть филактерии, которую отобрал у Сэта в бою, но потом случилось непоправимое. Как оказалось, моя защита не мешает проникать в город чудовищам из Нижнего мира. Одно из них убило самурая Луны и успело сбежать, захватив с собой обе части филактерии Нактиса… — он снова посмотрел мне в глаза, взгляд стал холодным. — Ты скоро умрешь, самурай, и перед смертью пойми… Сущее не просто так лишило тебя памяти. Ему не нужно возвращение моего брата. После твоей смерти Сэт заберет обе части филактерии, и Нактис никогда уже не сможет вернуться. Мару я остановлю при помощи артефакта, который ты так любезно забрал из алтаря Салисэ, и Порядок останется прежним.

Со стороны это напоминало какой-то гребаный балаган. Фильм для детей, где в конце главный злодей рассказывает хорошему парню о своих планах. Хотя…

Высшие ками тут в той или иной мере похожи на людей. Такэми последние четыре тысячи лет так вообще только и делал, что скакал по телам своих аватар и, наверное, перенял от них много человеческих качеств. Это богам плевать на стыд и на совесть, но у людей немного не так. Любому уроду нужно подвести моральную базу под свои поганые поступки. Он ведь все это время жил со своим предательством, не в состоянии ни с кем поделиться, и вот сейчас появилась возможность выговориться, ну да. А ещё этот ублюдок прекрасно знает, что я лишь слабая копия того самурая из прошлого. Знает, что я ему не соперник, что не смогу сбежать, но все равно мучает…

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — тяжело дыша спросил я. — Пытаешься оправдать свою крысиную сущность? Но крысам не нужны оправдания…

— Заткни уже свою пасть! — аватар бога, не меняя выражения лица, резко взмахнул рукой. Перед глазами мелькнул белый росчерк заклинания, а в следующий миг я ощутил сильнейший удар в лицо. Сознание тут же погасло…

Я очнулся от жуткого холода. Оберег пытался меня лечить, но у него получалось лишь немного притуплять боль. Голова раскалывалась, перед глазами плыло. Кровь заливала лицо и, стекая ручейком с подбородка, заливала пол и доспех. Эта мразь отомстила мне за тот пропущенный удар… Не знаю, что с лицом, но по ощущениям левая его часть раздроблена. Глаз вроде цел, нос тоже, но общее состояние такое, что быстрей бы уже подохнуть. В голове что-то мяукает кошка, но слов не разобрать. Эта мразь блокирует её так же, как оберег… Впрочем, экипировка по-прежнему на мне, ноги уже стоят на полу и это не может не радовать. Такэми, видимо, испугался, что я умру, и решил немного ослабить пытку… Мерзкий, трусливый ублюдок…

— Ты что-то говорил, крыса? — подняв взгляд, я посмотрел в глаза аватару. — Я плохо слышу и совсем не понимаю ваш поганый язык…

Каждое движение давалось с мучительной болью, но эта мразь никогда не увидит страха в моих глазах. Он уже проиграл… Тогда, четыре тысячи лет назад, и этого не стереть… Сейчас он сильнее… У меня просто не было шансов, но когда-нибудь я вернусь…

— Если ты думаешь, что тебе поможет кто-то из тех, кто оставил метки на обереге — то это зря, — не обратив внимания на последние оскорбления, холодно изрёк мой мучитель. — Каннон и Салисэ и раньше предполагали, что это я убил Нактиса, но одних только предположений для обвинения недостаточно. Да и что, скажи, две эти курицы могут мне сделать? И, кстати, вот еще что, — он шагнул ко мне и чуть склонив голову, издевательски поинтересовался: — Надеюсь, ты понимаешь, что сбежать, как в прошлый раз, у тебя уже не получится?

— Тварь… — прошептал я, с ужасом понимая, что он прав.

Ведь если меня убьет кто-то из Темных князей, то моя душа окажется в плену в том Чертоге. И плевать, сдох Аби или нет. Тюрьма-то никуда не делась. Стоп! Но у меня же есть паук! Если кто-то из Темных князей окажется рядом, сюда придет Акар Аш и разрулит эту поганую ситуацию! Аватар бога — это все же не бог, и этот ублюдок вряд ли сможет помешать Владыке Пепла! Ну а если Такэми решит явиться сам, то всем будет ясно, кто тут и на чьей стороне! Щит не поможет! Ведь если бы он полностью закрывал Хейанкё от взглядов богов, Воин не прятался бы в теле своего аватара!

Мысли путались от невыносимой боли, сознание плыло, но в душе затеплилась надежда. Акар Аш — это, по сути, мой единственный шанс. Остаётся только надеяться…

Словно бы вторя моим мыслям, на левой стене появилось огромное чёрное пятно и из него в зал выползло отвратительное чудовище.

Больше всего оно напоминало Джаббу Хатта из старой трилогии «Звездных войн». Огромный бурый слизень, с потрескавшейся гнилой шкурой и выпуклыми оранжевыми глазами. Хар… — больше ведь некому. Я не знал или не помнил, как выглядит Владыка Отложенной Смерти, но эта мерзость никем иным просто быть не могла.