Хельдин. Мой выбор (СИ)

   В нескольких шагах от лежащего щенка кусты бесшумно разошлись, и показалась самка. Не отводя глаз от людей, она подошла к малышу и внимательно обнюхав, по-кошачьи взяла зубами за загривок. Так же плавно попятилась в заросли.

   Зелёные глаза метнулись влево, и Хель обнаружила вторую самку. Почти невидимая из-за своего серо-рыжего окраса, та легко затерялась в подлеске, припав на передние лапы.

   "Не рычат". - Прочитала рыжая по губам подруги. - "А значит, и не угрожают". - Додумала она. - "Просто забирают своё".

   Где-то справа, в глубине от двух живых статуй запищал-заскулил второй щенок, радостно приветствуя собрата. Какое то время не двигались все, и вдруг, словно воздух стал прохладней и свободнее.

   - Хорошая идея, "вернем малыша"... - Обернувшись, с сарказмом обронила белокосая. На месте самца, ещё секунду стоящего сзади, теперь красовалась пустота. - В следующий раз я тебе лоб набью за такие идеи!

   - Она была и твоей. - Возмутилась рыжая, тщетно пытаясь разглядеть вторую самку.

   - Пусть так, но лоб я всё-таки набью тебе. - Твёрдо пообещала Рэя.

   ***

   Не откладывая дела, они тут же вернулись к знакомым тропкам грибников и стали разыскивать следы медвежат. Обеих мучила совесть. Обе знали, что поступили верно, но всё же...

   Следы маленьких лап развели охотниц по округе, но вскоре медвежата встретились, сведя обратно и подруг.

   - Малыш за братом побежал. - Указала пальцем рыжая.

   Какое-то время двигались молча, подсознательно боясь напороться на останки. Дикая природа сурова. Но раздавшийся впереди звук расставил все по местам. Из-за укрытия охотницы с явным облегчением следили, как медвежата копошатся у лесного ореха.

   Младший, сидя наверху, вцепился в ненадёжно раскачивающуюся ветку и одной лапой пытался достать до орехов, большую часть, сбивая на землю. Старший суетился внизу, подбирая осыпавшуюся работу братца. Судя по их спокойствию и многочисленным следам на поляне, это была знакомая медвежатам делянка.

   - Пойдём. - Шепнула Рэя, тронув коленом. - Пора возвращаться. Там Темир, небось, уже копытами землю роет в ожидании хозяйки.

   - Ты хотела сказать, Дамар? - Не отнимая взгляда от полянки, переспросила рыжая.

   - Да нет. Дамар воды попьёт и успокоится.

   - Вот ты зараза. - Шлёпнула по тылу рыжая встающую подругу, и обе отправились в Андар.

   ***

   Ступени дома управления гулко отзывались под усталыми шагами девушек. Хельдин ступила на брусчатку и тут же утонула в объятиях ждущего Темира.

  - Вы не виноваты в случившемся. - Тихо сказал он, обнимая рыжую, и поглядел на стоящую рядом Сарэю.

   - Отчасти виноваты. - Белокосая сохраняла мрачное лицо. - Мы не обеспечили защитой жителей Андара.

  - Но кто мог предположить такое? - Не сдавался Темир. - Химеры ведь и в правду оказались не опасны. А дикие звери, это постоянная угроза. И люди это знали. Просто каждый надеялся, что это случится не с ним.

  - Люди, теперь на нас станут коситься. - Буркнула Хельдин в плечо парня.

  - Да и пусть. - Обернулся к девушке Темир. - Люди так устроены. Им нужно найти виноватых.

   ***

   ...Минула ещё пара беспокойных дней, когда улицы Андара бурлили как реки по весне, и жизнь селения стала возвращаться в привычное русло. Последние гости отбывали, купцы сворачивались, и люди, окунувшись в рутину, меньше и меньше вспоминали о трагедии.

   Задержавшись не более, чем ещё на день, громадное бизонье стадо величаво отбыло на юг, покидая местные земли. Надобность в охотниках ушла вслед за ними.

  - ...Тебе скоро уезжать. - Темир гладил волосы девушки, лежащей рядом, и не мог сдержать печали в голосе.

  - Ты ведь знаешь. Работа ждёт охотника всегда. - Она села на кровати, подобрав под себя ноги. Волосы скользнули по его плечу шелковым покрывалом.

   За окном протяжно пели сверчки. В саду дуэтом затянули своё уханье совы: им самое время для промысла. По нагому телу девушки скользнул первый лунный луч.

   - Сарэа утром отбывает. - Тихо проронила девушка. - Я хотела отправиться с ней.

   Темир привстал и потянулся рукой к маленькому свёртку у прикроватного столика. Хель даже не заметила его, когда они пришли. Да и неудивительно. И без того было чем заняться.

   - Возьми. - Он протянул свёрток ей, вложив в ладонь. - Давно купил... ждал последнего вечера.

   Хельдин погладила его мускулистую руку, принимая подарок. Красивый, украшенный богатой вышивкой платочек развернулся на её ладошке, явив под свет свечи две аккуратно сделанные маленькие серёжки. Обрамлённые затенённым серебром, камешки хризолита словно парили в воздухе, едва касаясь обрамления. В одном из них застыла капля воздуха, похожая на сердце. Хель провела пальчиком по едва заметной гравировке под камешком; "Храни моё сердце". - Улыбнулась она.

   - Во многих землях хризолит считается очень сильным талисманом. - Глядя на её реакцию, заговорил парень. - Он не только приносит удачу, но и хранит владельца от бед. Я специально искал маленькую форму. Они хорошо сидят, и не будут колоть. Такие и в бою мешать не станут.

   Девушка заключила полулежащего парня в объятиях и надолго приникла к его губам.