Хельдин. Щит-капкан Крайфа (СИ)

   'Ах, да, талантливый самоучка. - Вспомнила девушка. - Должно быть, его руки дрожали, всякий раз, как он касался книги. Думал, она делает тебя сильнее? Наверняка. А книга лишь пыталась подсказать тебе свой способ активации.

   Он и взял то её из-за этого. Решил, что в трудный час способен взять из книги силу'.

   'Она ему и помогла. - Грустно улыбнулась охотница. - Слабое магическое сияние, излучаемое фолиантом, маленьким маяком вело меня сюда. Помимо следов чудовища, конечно. Наверно, в глубине души, я надеялась, что маг ещё живой. Укрылся где-нибудь и по чуть-чуть колдует, дабы раны исцелить'.

   - О-х. - Протяжно выдохнула Хель.

  'Придя к норе, надежду я потеряла'.

   Книга распахнулась с характерным звуком, явив пред взор охотницы плеяды хороводов строк и довольно подробные гравюры.

   Хель перелистнула несколько страниц и прочитала заголовок: 'Корень Гапена. Подробное описание и применение в медицине'.

   'Полезная вещь, во всех смыслах. Надо будет ознакомиться'.

   Охотница снова откинула защёлки плоской фляжки. И набрав содержимого в рот, звонко прыснула поверх останков.

   'Слюна химеры содержит в себе яд. Со змеиным ему не сравниться, но парализовать, а то и убить ослабленную боем жертву он вполне способен. В обглоданных телах да в купе с разложением, он может вызвать серьёзные заболевания, а то и вовсе довести до смерти. Местные, конечно, захотят похоронить своих как подобает. Да только их благие намерения заполнят жальник новыми могилами. Предам огню останки, а уж после пусть хоронят.

   За такие дела на меня, конечно, будут криво смотреть и за спиной прозывать гадкой ведьмой. Но не всем дано моё образование и горький опыт практики. Пусть зло пыхтят, но звонко платят. А я уж буду делать, что должна'. - Отмахнулась в мыслях Хельдин, продолжая обрабатывать логово монстра.

   Маленький огневик сорвался с пальцев ведьмы, улетая в темноту. Пещера тут же занялась, подкормленная гномьим самогоном. Хельдин опрокинула фляжку на руки и хорошенько их промыв, поморщившись фыркнула, встряхивая пальцы. Она немного постояла у провала внутрь, нервозно теребя магическую книгу.

   Правила её ордена, ордена охотников на нечисть, предписывали сдать на хранение все найденные магические предметы, не используемые в ходе расследования. Или активно не эксплуатируемые самим охотником. Сдать их надлежало в сам Магик или любому ассистенту ордена, людям или другим представителям рас, специально завербованным в разных частях континента. Как правило, жили они в крупных или районных городах, каким и являлся ближайший к ней город Кират.

   Солнце клонилось к закату, когда кожаные страницы фолианта гулко встретились при его закрытии. Охотница спрятала находку в походную суму висящую на её плече. И убедившись, что пламя, ещё час назад бушевавшее в логове монстра окончательно пресытилось поживой и навсегда уснуло, превратившись в пепел, грустно побрела в село закрыть заказ.

  ***

   Она сидела у окна придорожной корчмы, вяло ковыряя свой завтрак. Её вилка то и дело выуживала из тягучей сладкой каши нежные ягоды и отправляла в рот, стараясь скрасить мысли постоялицы. Рука её подпёрла подбородок сбоку, явив охотницу в особо грустном виде.

   Какой-то навязчивый мотив засевшей песни в голове не давал охотнице покоя. Её пальцы то и дело умудрялись бесконтрольно простукивать столешницу насквозь.

  'Нет покоя в тишине, не найти мне места.

   Пляшет пламя на стене, в такт моему сердцу.

   Где найти душе приют? Где бы ей согреться?

  Не найти покоя мне, не избавить сердце...'

   Девушка фыркнула себе под нос, избавляясь от привязчивой мелодии. И угостившись сладкой ягодой, обратила взор в окно.

   Цепочка одиноко стоящих караванных телег, ночью походившая на позвоночник исполинского монстра, пришла в движение, обрастая хаосом суетящихся мужчин, как муравьями, желающими отхватить свой кусок. Люди проверяли груз, заводили лошадей под хомуты, собирались в дорогу.

   Где-то за её спиной в корчме засмеялась компания. Пятёрка воинов не скрывала своих знаков о принадлежности к наёмному цеху. Судя по виду, опыт ратной службы был у всех, и умелые в прошлом солдаты теперь ушли на вольные хлеба. Их оружие, как и повадки, говорили о боевом опыте и приобретённом мастерстве. Таких завсегда видно.

   Ай, какая вообще разница! Ей теперь не людей разглядывать, а думать о том, что еще три дня трястись на лошади до города, где находился орденский помощник. Заказов больше не нашлось в округе, и фолиант оттягивал суму. А в городе какая-никакая работёнка подвернётся. Хоть городская суета её порядком утомляла, а надменность его жителей и вовсе раздражала.

   Дверь со скрипом давно не смазанных петель вдруг отворилась, впуская внутрь мужчину средних лет с проблемой на измученном лице. Его одежда и манеры выдавали в нём отягощённого ответственностью начальника. Видимо, главы каравана. Его нервозные шаги устремились к весельчакам, и охотница окончательно потеряла интерес к вошедшему.

   Её мысли устремились вдаль, к теплым солнечным лучам и птичкам, порхающим по водосточному желобу.